La maxime la plus connue de tous les temps est peut-être «l'argent fait tourner le monde». Pourtant, nous prenons rarement le temps de remarquer les nombreux individus et créatures qui apparaissent sur nos devises respectives. Alors que les États-Unis ont tendance à privilégier les portraits des anciens présidents, un petit pays du Pacifique Sud - plein de moutons et
eh bien, les moutons - ont tendance à favoriser la ressemblance avec des Kiwis extraordinaires. Certes, l'oiseau kiwi figure sur la monnaie néo-zélandaise, mais il en va de même des joes moyens quotidiens exceptionnels qui ont considérablement contribué à la nation. Certains billets de banque néo-zélandais comprennent un recordman du monde, un scientifique, un éminent chef maori et, bien sûr, le monarque britannique, la reine Elizabeth II. Pourtant, sans doute la pionnière culturelle du lot est Kate Sheppard, qui apparaît sur le billet de 10 $ de la Nouvelle-Zélande.
Née le 10 mars 1847 sous le nom de Catherine Wilson Malcolm à Liverpool, en Angleterre, Kate est née des parents écossais Jemima Crawford Souter et Andrew Wilson Malcolm. Imprégnée du Braveheart écossais et apparemment destinée à la grandeur, Sheppard a immigré à Christchurch, en Nouvelle-Zélande, en 1869 après la mort prématurée de son père. Trois ans plus tard, elle épouse Walter Allen Sheppard et a eu leur unique enfant, Douglas, le 8 décembre 1880.
Cinq ans plus tard, cependant, elle allait être un tournant dans la vie de Sheppard alors qu'elle s'impliquait dans la création de la New Zealand Women's Christian Temperance Union. Ce n'était qu'une ondulation dans ce qui allait être un immense raz de marée de révolte culturelle. Par la suite, Sheppard continuerait à défendre le mouvement du suffrage féminin en Nouvelle-Zélande. Orateur intelligent, persuasif et bien considéré, Sheppard a bel et bien défendu le mouvement, le faisant passer d'un mouvement populaire à une cause nationale qui finirait par atteindre le Parlement. Dans un discours célèbre, Sheppard a dit un jour: "tout ce qui sépare, qu'il s'agisse de race, de classe, de croyance ou de sexe, est inhumain et doit être surmonté".
Un insigne de l'Union de tempérance chrétienne pour femme inspiré par la révolte de Sheppard | © WCTU / WikiCommons
Avec cela, Sheppard a aidé à présenter le premier projet de loi sur le suffrage en 1887. Plus tard, elle a publié une brochure, Dix raisons pour lesquelles les femmes de Nouvelle-Zélande devraient voter, qui fournirait les munitions idéologiques pour faire avancer une pétition en faveur du suffrage féminin au Parlement en 1891. Une deuxième pétition a été présentée un an après, et cette même année, le projet de loi sur le suffrage des femmes a été adopté avec succès, accordant aux femmes le plein droit de vote. Non seulement c'était une première en Nouvelle-Zélande, mais c'était aussi la première au monde. Véritable icône culturelle, Kate Sheppard a joué un rôle primordial dans le changement de la pensée idéologique et a fait en sorte que la Nouvelle-Zélande soit le premier pays au monde à accorder aux femmes le droit de vote.
