Wendy Rene n'enregistrerait qu'une poignée de chansons avant de prendre sa retraite, mais peut être considérée comme l'une des figures les plus excitantes de la soul classique. Bref mais magnifique, sa carrière est marquée par des moments d'éclat et de tragédie; affection musicale personnelle, rencontres fugaces avec des légendes de l'enregistrement et de l'industrie et des manies populaires. Rajiv Mahabir retrace les racines de son âme du sud et découvre le mystère d'une légende musicale et sa récente résurgence.
© Light In The Attic Records
René est né Mary Frierson à Memphis, au Tennessee, qui abrite les légendaires Stax Records. Le nom Wendy Rene a été baptisé par Otis Redding, l'un des plus grands noms de Stax, quand elle a signé avec eux à l'adolescence en 1963. La société a également lancé la carrière des anciens de Teen-Town Carla Thomas et Isaac Hayes. À Memphis, le nœud centré sur les Afro-Américains était la clé du développement de l'âme du sud. René, avec frère Johnny Frierson, avait nourri son art parmi les talents musicaux grouillants au cours de leur éducation en tant que chanteurs sanctifiés à l'Église de Dieu en Christ. Les racines gospel des frères et sœurs ont fourni de grandes références musicales, particulièrement évidentes dans les cris vocaux évanouissants uniques de René. Le lycée de North Memphis de Frierson, Manassas, abritait également une station de radio WDIA - la première station de radio américaine programmée par des Afro-Américains. Il a parrainé un groupe musical tournant populaire d'élèves du secondaire appelé Teen Town Singers; les membres notables étaient Anita Louis, Isaac Hayes et la reine soul du sud Carla Thomas. Le chef d'orchestre renommé de l'ère swing Jimmie Lunceford a également enseigné la musique à l'école, tandis que les anciens de North Memphis comprenaient une foule suprême de musiciens de jazz tels que Frank Strozier, George Coleman et Hank Crawford.
En cette période de développement musical crucial, René et Frierson étaient déterminés à décrocher un contrat d'enregistrement. Johnny a recruté des amis Marianne Brittenum et Wilbur Mondie, et le groupe a formé le quatuor vocal The Drapels. Voyager en bus de la ville au 926 E. McLemore Avenue, les quatre ont auditionné pour Jim Stewart, co-fondateur de Stax, et ont remporté un accord sur place. Cependant, de l'un d'eux sont nés deux: après l'audition de Drapels, René a montré à Stewart ses propres chansons et a obtenu un deuxième contrat avec la maison de disques. «Maman a dit que je pouvais chanter. Je pense que toutes les mères disent à leurs enfants qu'elles peuvent chanter, qu'elles peuvent agir. Je l'ai cru ».
Avec Carla Thomas de Stax à l'écart et les chansons de Booker T & the MG's et Otis Redding tombant au bas du Top 100, Stewart et sa sœur Estelle Axton espéraient la prochaine grande chose. Entre les efforts de Bobby Marchan et Deanie Parker, The Drapers a sorti son premier single, l'élégiaque «Wondering (When My Love Is Coming Home)» sur la filiale de Stax Volt Records en janvier 1964. Leur deuxième album, «Young Man», comme leur premier, n'a pas réussi à amasser des auditeurs.
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Le single de René, 'After Laughter' est sorti plus tard dans l'année. Bien qu'il n'ait pas été enregistré, il a été bien reçu par les auditeurs du Moyen-Sud. Les accords mineurs d'orgue perçants étaient «à cause de maman», dit René, qui était ministre de son église et jouait du piano, de l'orgue et du violon. René note également que le multi-instrumentiste et lauréat du Grammy Booker T. Jones a joué sur le single. Sur le revers du disque Stax 154 bleu clair de la marque, se trouve 'She's Moving Away', une ballade de do-wop délicatement complexe. Le succès est au rendez-vous et avec l'écrivain Steve Cropper et l'écrivain Larry Brown, René enregistre son deuxième single accrocheur, «Bar-B-Q». Sorti le lendemain de la réélection de Lyndon B. Johnson, la mélodie pop dirigée par l'orgue et le sax syncopé profond ont capturé les folies de la danse des années 60 comme le Singe et le Jerk.
La réponse a peut-être balayé la région, mais les célibataires de René n'ont pas réussi à attirer l'attention voulue. Les Drapels se sont dissous peu de temps après et avec une famille grandissante, René a décidé de prendre sa retraite en 1967. Cette année-là a marqué quelques épreuves et perd. En 1967, René a refusé l'opportunité de se produire lors d'un dernier concert avec Otis Redding. Sa décision était monumentale. En 1968, la plus grande star de Stax, avec Phalon Jones, Jimmy King, Ronnie Caldwell et Carl Cunningham est décédé lorsque leur avion s'est écrasé dans le lac Manona. Ils étaient en route pour un concert à Madison, Wisconsin. Seul le trompettiste Ben Cauley a survécu.
La même année, Stax a connu une rupture de l'accord de distribution du label avec Atlantic Records. Sous une nouvelle direction, les opérations du label visaient à rivaliser avec son principal rival, Motown Records à Détroit. Cependant, au milieu des années 1970, un certain nombre de facteurs, dont un accord de distribution problématique avec CBS Records, ont fait glisser le label en liquidation, ce qui a entraîné sa fermeture forcée à la fin de 1975. René a pleuré les événements tragiques et sa carrière de courte durée. l'enveloppa de mystère.
Bien que proche d'atteindre un record de succès authentique, la brève carrière de René et ses relations difficiles avec l'industrie ont manqué des chances de gloire. Au lieu de cela, après sa retraite, René a trouvé le contentement d'enseigner l'harmonie à ses enfants et continue encore aujourd'hui de chanter à l'église. Récemment, les souvenirs de ses jours de musique ont refait surface, et avec grand mérite. René s'est entendu sur «Tearz» de Wu Tang Clan, lors de leur premier album, «Enter the 36 Chambers». Dans la chanson, son âme triste se fond parfaitement dans le rap sincère de RZA sur le meurtre de ce frère. Alors que d'autres artistes et auditeurs fuient rapidement l'idée de l'échantillonnage comme un type de vol de musique, René exprime son soutien avec une chaleur joyeuse: `` J'aime être échantillonné. Quelle? Ma chanson? Ce vieux? Quoi?' La piste a permis à Wu Tang Clan d'atteindre un succès au-delà du marché du hip-hop.
En 2007, Alicia Keys a adapté la chanson dans «Where Do We Go From Here», qui a gentiment payé pour la maison actuelle de René. Et plus récemment, en 2011, NastyNasty a emmené René en territoire dubstep avec «Apologies». "Si je pouvais chanter comme n'importe qui", a déclaré la chanteuse-compositrice suédoise Lykke Li, "ce serait elle." La résurgence de René a coïncidé avec des rumeurs de retour et au début de 2010, la Ponderosa Stomp a annoncé qu'elle jouerait son neuvième festival annuel. Cependant, submergé par l'émotion du décès de son frère plus tôt cette année-là, René n'a finalement pas pu jouer.
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Le sommet de René a été bouleversé et teinté par la tragédie, une industrie de la musique en difficulté et par sa détermination personnelle. Malgré son anonymat durable, la sortie solo de René avec Stax révèle sa place unique parmi l'industrie musicale talentueuse des années 1960. De nouvelles générations d'artistes continuent de s'inspirer des réalisations de René et contribuent à mettre l'accent sur son héritage de soul, de hip-hop et de musique contemporaine diversifiée. Light in the Attic Records a rendu hommage à Rene l'année dernière, lorsqu'ils ont sorti sa toute première anthologie, `` After Laughter Comes Tears: Complete Stax & Volt Singles + Rarities 1964-1965 ''. Au fur et à mesure que ses hommages grandissent, nous réfléchissons sur ses capacités, son talent artistique et son influence continue en tant que légende de l'âme du sud.
Par Rajiv Mahabir
