S'étendant sur plus de 150 000 hectares à la frontière entre la Pologne et la Biélorussie, le parc national de Białowieża est la dernière forêt vierge restante en Europe. Ce site du patrimoine mondial de l'UNESCO abrite des bisons, des loups et des lynx, ainsi que des milliers d'espèces de plantes et de champignons. Voici ce que vous devez savoir avant de visiter.
Contexte
À partir du XVIe siècle, la forêt de Białowieża était un terrain de chasse pour les rois polonais. Il était interdit aux communautés locales de s'installer et de chasser sur son territoire et avaient besoin de permis payés pour utiliser les ressources de la forêt telles que le bois de chauffage et les fruits des forêts - même la noblesse et le clergé ne pouvaient pas profiter de ce que la forêt avait à offrir librement. Pour assurer le respect des règles, des gardes forestiers spéciaux ont patrouillé et contrôlé la récolte. Grâce à ces réglementations, Białowieża est un exemple proche de ce à quoi ressemblait la terre il y a des années. Cependant, dans le même temps, il est important de se rappeler qu'au cours des siècles, l'activité humaine qui a suivi dans la région a eu un impact sur l'écosystème naturel de la forêt.
La forêt gonflable I © Frank Vassen / Flickr
Première Guerre mondiale
L'effet le plus dévastateur de l'activité humaine sur la forêt a probablement été ressenti pendant la Première Guerre mondiale - l'armée allemande a coupé 15% du bois, tandis que les pénuries alimentaires ont forcé les soldats allemands et la population locale à augmenter la chasse. Avant la guerre, la forêt abritait plus de 700 bisons d'Europe et une grande population d'orignaux. En raison de l'activité humaine, ces deux espèces ont disparu en 1919.
Un parc national est né
En 1929, les autorités polonaises ont commencé à restituer le bison d'Europe et ont acheté plusieurs animaux à l'Allemagne et à la Suède. Créé officiellement en 1932, le parc national de Białowieża est aujourd'hui l'une des plus anciennes réserves naturelles du continent et abrite actuellement plus de 800 bisons européens.
Bison d'Europe © Marc Veraart / Flickr
La biodiversité
Jusqu'en décembre 2000, les forestiers ont identifié près de 12 000 espèces animales, mais selon les estimations, seulement 50% de la faune forestière a été identifiée, ce qui signifie que le nombre réel d'espèces pourrait atteindre 25 000. Outre le bison européen emblématique, la forêt abrite plus de 60 espèces de mammifères, dont 12 menacées d'extinction, comme le castor, le loup et le lynx.
La flore du parc est tout aussi incroyablement riche, avec plus de 3 500 espèces végétales documentées. Les espèces végétales rares ici incluent la pantoufle de Lady, la fleur de globe, l'iris de Sibérie, le fléau de loup et l'herbe de bison.
Globe Flower I © SehLax / WikiCommons
