La musique Baul peut être un genre inconnu pour quiconque n'a jamais résidé au Bengale occidental ou au Bangladesh, mais ce style musical classé au patrimoine mondial de l'UNESCO a influencé la culture de la région. Les Bauls sont des chanteurs qui partagent le folklore à travers la musique, mais ce qui les rend uniques, c'est leur style de vie non conventionnel et leur riche histoire culturelle.
La première mention de bauls dans l'histoire a été trouvée dans un texte du 15ème siècle après JC Le mot «baul» est dérivé du mot sanskrit «batul», qui signifie «fou». L'origine de cette secte de musiciens provient de l'extrême accomplissement spirituel qu'ils ont atteint, ce qui les aurait rendus fous. Ils ont renoncé à leurs familles et à tous les plaisirs du monde et se sont promenés dans les villages de ce qui est maintenant le Bengale occidental et le Bangladesh, chantant des traditions et s'efforçant constamment d'obtenir l'union avec le divin. À travers leurs chansons, ils ont prêché sur la vie et la spiritualité. Autrefois, lorsque les bardes nomades se rendaient dans divers villages, les villageois s'occupaient d'eux, leur fournissaient de la nourriture et un abri. En retour, les bardes errants ont enrichi la vie des villageois avec des chansons et de la musique baul. Les bauls ne se sont jamais assez souciés de laisser des documents sur leur histoire et leur origine, mais les historiens ont tenté de retracer leur origine en analysant les paroles de leurs chansons.
Les bauls adorent la musique et ne souscrivent à aucune religion dominante. Leur musique est fortement influencée par le mélange de cultures dont cette partie du monde a été témoin. Les pratiques du tantra hindou, les saints soufis de Perse et les éléments du bouddhisme ont tous joué un rôle important dans le développement de cette secte. Les paroles des chansons baul sont en bengali, la langue locale de la région.
Un baul jouant de la musique © Tania Banerjee
La musique baul est incomplète sans l'ektara, l'instrument de musique à une seule corde qui est essentiel pour créer le charme d'un autre monde des chansons baul. L'instrument est généralement composé d'une courge séchée, qui fait office de résonateur, avec une corde métallique traversant son cou. Plumer la corde avec l'index génère une mélodie unique, qui est inséparablement associée aux chansons baul. L'ektara est originaire de la région de Rahr au Bengale occidental, qui comprend les districts de Bankura, Birbhum et Nadia. Bien que l'ektara soit le voleur de spectacles, les chansons baul sont incomplètes sans les mélodies d'un type d'instrument à percussion connu sous le nom de cymbales dhol, flûte et bracelets de cheville avec des cloches appelées ghungur.
Avant la partition, le Bangladesh faisait partie de l'Inde. Le pays du Bangladesh et l'actuel État indien du Bengale occidental étaient conjointement connus sous le nom de Bengale. La musique de Baul a grandement influencé la culture de la région et elle se reflète dans la poésie et la musique composées par le prix Nobel Rabindranath Tagore. Même à ce jour, Shantiniketan, une ville fondée par le père de Rabindranath Tagore, continue d'être le centre de la culture baul au Bengale occidental.
Route rurale près de Shantiniketan © Tania Banerjee
Sous le patronage de l'actuel gouvernement de l'État du Bengale occidental, la musique baul a retrouvé son éclat perdu. Afin de plaire à un public plus large (et plus jeune), la musique baul est parfois improvisée pour convenir aux goûts de chacun. Il a même été reconnu sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO en 2005.
Le mode de vie des bauls urbains modernes n'est pas nécessairement simpliste. Certains des pratiquants ont même atteint le statut de célébrités, comme Purna Das Baul, Kartick Das Baul. Mais les bardes musicaux errants, avec leur héritage enraciné dans le sol rouge du Rahr Bengal rural, ne sont pas totalement éteints. Les ménestrels mystiques vêtus de safran peuvent encore être aperçus dans la ceinture Khoai du Bengale occidental, marchant sur le sol rouge avec un ektara à la main. La meilleure façon d'écouter leur musique en direct est d'assister aux foires du village. La foire hebdomadaire qui a lieu tous les samedis dans la région de Shonajhuri au Bengale occidental est une bonne occasion d'assister aux performances de Baul. À la foire annuelle de Shantiniketan, connue sous le nom de Poush Mela, les bauls ont organisé un concert de gala. Ils ne facturent pas pour leur performance, mais laisser de l'argent sur leur tapis est considéré comme un geste réfléchi - et une marque de respect pour la longue histoire derrière leur musique.
