Les Salish de la côte sont un groupe de peuples autochtones de langue salish et ethniquement connectés vivant sur la côte nord-ouest du Pacifique, de l'embouchure du fleuve Columbia en Oregon jusqu'à l'inlet Bute en Colombie-Britannique. Des preuves archéologiques indiquent que les régions des Salish du littoral sont habitées depuis 9 000 avant JC et aujourd'hui, environ 56 000 peuples des Salish du littoral vivent aux États-Unis et au Canada. Voici un aperçu (très court) de ces histoires fascinantes sur la côte ouest du Canada.
La majorité des tribus salish du littoral se sont installées dans des villages à l'embouchure des rivières, dans des baies abritées ou dans des criques hors de portée des tempêtes. Tout au long de leur existence, le pilier du mode de vie des Salish de la côte a été la pêche, qui en plus d'être une ressource alimentaire a également été au cœur de leurs cérémonies et légendes. Des exemples tels que la première cérémonie du saumon et le conte de la femme saumon ont été transmis de génération en génération, soulignant l'importance du poisson pour leur culture et leur économie. Leur croyance dans les esprits gardiens, sous la forme d'humains et d'animaux, a également été largement transmise à travers les âges. Comme avec d'autres tribus amérindiennes, les quêtes de vision, les cérémonies de voyage et les récupérations d'âme ont été largement pratiquées.
Tribus
Les tribus salishs n'avaient pas traditionnellement de chefs. Les chefs de chacune des maisons familiales du village - que l'on appelle aujourd'hui les «chefs» - se réunissaient pour discuter des préoccupations des tribus, mais surtout, il n'y avait pas un seul chef de tribu. Alors que les conseils du chef étaient souvent demandés par la famille ou le ménage, ces personnes choisies n'avaient aucun pouvoir pour imposer leur propre jugement au reste de la tribu. Si des conseils individuels étaient pris, c'était grâce au pouvoir de chaque chef et si leur idée bénéficierait à l'intérêt commun de la tribu. De cette façon, les peuples des Salish du littoral étaient l'une des tribus indigènes les plus démocratiques.
Langues et traditions orales
Bien qu'il n'y ait pas un seul groupe de Salish du littoral, il n'est pas rare que les Salish parlent plus d'une des langues et dialectes salish. Ceux qui pouvaient parler plus d'un des dialectes étaient susceptibles d'être nommés à des postes plus élevés dans la tribu, devenant diplomates, commerçants et traducteurs, traitant plus largement avec d'autres tribus. De nombreuses tribus salish du littoral sont devenues interconnectées par le mariage, l'adoption de la famille élargie ou le transfert de membres d'une bande à une autre. Les récits oraux étaient traditionnellement utilisés pour transmettre les histoires des familles et des tribus lors des cérémonies des maisons longues, démontrant que le pouvoir de la langue faisait partie intégrante de la culture salish.
Esthétique et vêtements
Il était courant de «déformer» la tête des enfants en bas âge en attachant fermement un coussin d'écorce de cèdre contre le front sous une sangle attachée aux côtés d'un berceau. Cette coutume était principalement pour des raisons esthétiques, avec un front plat et un visage large considéré comme beau. Les autres attributs esthétiques comprenaient les hommes coupant leurs cheveux jusqu'à la longueur des épaules avec une séparation au milieu et les nouant en nouant lorsqu'ils vont au travail ou à la guerre. Les femmes ont attaché leurs cheveux en deux tresses de chaque côté de la tête à partir d'une séparation centrale et à la puberté, les sourcils étaient plissés et la racine des cheveux légèrement relevée comme une marque de beauté. Ils se promenaient aussi souvent nus ou dans des vêtements en peaux d'animaux, en fourrure et en laine.
