Le Lesotho, situé dans le centre de l'Afrique du Sud, est niché dans les magnifiques montagnes Maluti faisant partie de la chaîne de montagnes du sud du Drakensberg. En raison de sa haute altitude, il est souvent appelé «le royaume dans le ciel» et détient une histoire humaine et fossile captivante qui remonte à des milliers d'années. Mais quels mystères et esprits mythiques ces montagnes éthérées contiennent-elles où les histoires de dragons ailés et de satyres à cornes chuchotent à travers les sommets?
Comment l'histoire s'est faite
Au fil des siècles, des guerres sanglantes et des migrations dans les hauts plateaux du Lesotho ont conduit la région à être occupée par de nombreuses personnes différentes, reflétée par les cultures fascinantes et diverses que l'on trouve dans la région aujourd'hui. Les montagnes elles-mêmes ont une pré-histoire d'événements géologiques s'étendant sur plus de 300 millions d'années et détiennent un riche registre fossile, y compris des empreintes de dinosaures estimées à plus de 200 millions d'années. L'art rupestre de San abonde également, avec le paysage dramatique ayant des histoires de personnes à travers les âges. Il est donc impossible de visiter l'un de ces sites aujourd'hui sans être plongé dans une couche d'expériences interconnectées qui parlent de tragédie, de romance, de culte, de guerres et de chemins secrets vers des lieux sacrés.
L'histoire immensément riche du Lesotho a naturellement conduit à la création de nombreuses légendes et mythes qui recouvrent les belles montagnes et tous ses habitants dans un air quelque peu mystique. Les rumeurs de cannibalisme tribal maintenaient autrefois les troupes coloniales à distance, tandis que les histoires de dragons féroces et d'êtres dotés de pouvoirs surnaturels ont amené certains à croire que le royaume dans le ciel détenait effectivement un pouvoir magique, sinon sinistre. Cependant, au fil des ans, les dragons volants ont été ancrés et les demi-créatures humaines à cornes expliquées par les historiens de la culture.
Art San et imagination humaine
La légende des dragons terrorisant le paysage montagneux proviendrait de l'une des deux sources. Soit du mot afrikaans Drakensberg qui se traduit directement par `` montagne du dragon '' en référence aux nombreux pics pointus de la chaîne, soit des restes de dinosaures fossilisés qui ont été trouvés dans ces hautes terres. Les empreintes de dinosaures préhistoriques peuvent encore être vues le long du lit du fleuve Subeng aujourd'hui et le Royaume du Lesotho possède en fait le plus grand nombre d'empreintes de dinosaures au monde.
Greta Samuel © Voyage culturel
On pense maintenant que l'origine d'autres créatures mythiques provient des San, les premiers habitants de la région. Leur mythologie comprenait des peintures rupestres de créatures géantes ressemblant à des serpents et d '«hommes d'éland». Ces représentations, qui figurent sur de nombreuses parois rocheuses du Lesotho, auraient convaincu d'autres tribus ethniques dans le domaine de l'existence de bêtes mythiques. Des histoires colorées et des présomptions ont ensuite été relayées par ces tribus aux colonisateurs néerlandais, perpétuant ainsi le mythe.
La légende mangeuse de chair
Des histoires un peu plus malveillantes de cannibalisme se sont avérées fondées sur la vérité. L'histoire rapporte que pendant une période particulièrement féroce et sanglante de l'histoire du Lesotho, des milliers de Sotho se sont barricadés dans les forteresses des monts Thabo Bosiho dans le royaume. Ils fuyaient des guerriers zoulous envahissants sans relâche et dans leur lutte désespérée pour leur survie, les troupes affamées ont eu recours au cannibalisme de masse. L'un des premiers missionnaires au Lesotho a enregistré que les cannibales du Sotho avaient dévoré près de 300 000 personnes au cours de cette période, bien que ce nombre de morts ait depuis été vivement débattu.
Greta Samuel © Voyage culturel
