Abritant une incroyable diversité de flore et de faune, la forêt vierge immaculée du parc national de Madidi en Bolivie prépare le terrain pour le dernier thriller de Daniel Radcliffe, Jungle de 2017. Pourtant, il y a une histoire fascinante qui n'a pas pu être couverte dans le film, y compris un livre qui a inspiré une nouvelle génération de voyageurs et un homme qui a développé à lui seul l'écotourisme dans la région.
Le film suit l'histoire vraie de Yossi Ghinsberg (Daniel Radcliffe), un routard israélien aventureux qui voyage en Amérique du Sud en 1981 après avoir accompli son service militaire obligatoire, une forte tradition qui se poursuit en Israël aujourd'hui.
Ghinsberg forme un groupe plutôt incohérent d'aventuriers potentiels dans la capitale de la Bolivie, La Paz. Après s'être inspiré d'un géologue autrichien, le gang se dirige vers les jungles du nord de la Bolivie pour explorer un territoire inconnu dans l'espoir de rencontrer des tribus indigènes éloignées et la promesse d'une ville d'or perdue depuis longtemps.
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Un court vol les voit arriver à destination où, malgré les avertissements sévères des habitants concernés, ils se sont lancés dans une aventure épique, en parcourant des paysages amazoniens spectaculaires en cours de route.
Mais après que des doutes surgissent concernant les motivations de leur chef et qu'une grave infection au pied rend un membre du parti incapable de continuer, le groupe décide de se diviser en deux. Déterminés à ne pas interrompre l'aventure, Ghinsberg et son compagnon, Kevin Gale, choisissent de retourner à la civilisation en radeau plutôt qu'à pied.
Un grave accident de rafting voit Ghinsberg séparé de Gale. Contre toute attente, il parvient à survivre pendant trois semaines remarquables dans ces terres sauvages et impitoyables, hallucinant à profusion et mangeant tout ce qu'il peut trouver juste pour rester en vie. Finalement, Ghinsberg est sauvé par Gale qui dirige une équipe de recherche locale.
Dix ans après l'épreuve douloureuse, le vrai Ghinsberg est retourné sur la terre qui a failli lui coûter la vie dans le but de développer un tourisme durable, ce qui témoigne peut-être de sa gratitude envers les habitants et de son respect pour cette vaste région sauvage.
Jungle (2017) © Moviestore / REX / Shutterstock
Après des négociations avec la Banque interaméricaine de développement, Ghinsberg a acquis une subvention de 1, 25 million de dollars pour construire un écolodge à énergie solaire non loin de l'endroit où il s'est perdu il y a toutes ces années. Connu sous le nom de Chalalán, le lodge fonctionne toujours aujourd'hui et est considéré comme à la pointe de l'écotourisme bolivien.
Tout en travaillant sur le projet au début des années 90, Ghinsberg a écrit le roman Back from Tuichi sur son expérience traumatisante dans la jungle. En décrivant l'aventure dans des détails captivants, le livre est devenu un succès international phénoménal, se vendant des millions d'exemplaires dans le monde entier et étant traduit en 15 langues.
Mais nulle part le récit n'était aussi populaire qu'Israélien. Dans son pays d'origine, l'histoire est devenue un classique culte et a inspiré d'innombrables Israéliens à visiter cette partie de la Bolivie encore peu découverte.
En raison de sa nouvelle réputation parmi les anciens routards israéliens militaires, l'Amazonie bolivienne a vu une énorme augmentation de visiteurs au cours des décennies suivantes. La ville de Rurrenabaque s'est transformée d'une mare peu connue en un centre touristique majeur, avec des entreprises orientées vers Israël qui ont vu le jour pour répondre à la demande. Parmi eux, des tours de survie hardcore qui ont vu des routards gung-ho s'aventurer dans la jungle pendant des semaines, souvent avec à peine plus d'une machette et l'expertise d'un guide local sur lequel s'appuyer.
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Pourtant, les bons moments ne devaient pas durer. En 2014, en réponse à un conflit accru entre Isreal et la Palestine, le président bolivien Evo Morales a publiquement déclaré Isreal un État terroriste et a placé des ressortissants dans le groupe III de la classification des visas touristiques du pays. En plus d'exiger une montagne de paperasse, des frais de visa élevés de 160 $ US ont été imposés. Étant donné que les routards israéliens ont tendance à voyager avec un budget très limité, les nouvelles réglementations ont découragé un grand nombre de visiter la Bolivie et décimé efficacement le tourisme à Rurrenabaque.
En outre, un projet hydroélectrique controversé menace d'inonder de vastes étendues du parc national de Madidi, mettant potentiellement fin au tourisme dans la région pour toujours.
Le Chalalan Lodge de Ghinsberg continue d'accueillir des visiteurs haut de gamme aujourd'hui. Mais pour les légions de routards israéliens qui ont été inspirés par son histoire de survie contre toute attente, la chance d'avoir leur propre aventure dans la jungle dans la magnifique section de l'Amazonie en Bolivie est devenue prohibitive et peut un jour disparaître complètement.
