À travers l'objectif: la foire du comté américain en 9 photos candides

Le livre d'American Fair de Pamela Littky capture une Amérique souvent laissée à l'écart des visions du pays, avec des images de foires de comté dans de petites communautés rurales à travers le pays.

Les photographies de Littky capturent des manèges à mi-chemin, des kiosques à billets et, surtout, des fêtards et des travailleurs du carnaval pour qui la foire est plus qu'un événement annuel, mais un mode de vie. Ces photographies illustrent le voyage de Littky de la Californie à la Floride, attirant des regards sans surveillance partout entre les deux. Ci-dessous, Littky parle de la genèse d'American Fair et des méthodes qui éclairent ses superbes photos.

Parc des expositions de Jackson, Mississippi © Pamela Littky / Kehrer

VOYAGE CULTUREL: Votre projet m'a fait penser à la célèbre pièce de David Foster Wallace pour Harper's Ticket to the Fair (dans laquelle il visite en fait la même foire de Springfield, Illinois, que vous visitez dans le livre) dans laquelle il écrit: «Je soupçonne que de temps en temps, les rédacteurs en chef des magazines de la côte Est se giflent le front et se souviennent qu'environ 90% des États-Unis se trouvent entre les côtes et pensent qu'ils engageront quelqu'un pour faire des recherches anthropologiques à la coque sur quelque chose de rural et de sincère. » Dans quelle mesure les communautés que vous avez visitées se sont-elles senties éloignées des centres cosmopolites de la côte est et ouest? Êtes-vous d'accord avec l' évaluation de DFW selon laquelle ils représentent en quelque sorte 90% du pays?

Pamela Littky: J'adore cette pièce de David Foster Wallace! Le cœur est incroyablement éloigné des grandes villes côtières. Son évaluation semble très précise.

Indianapolis, IA © Pamela Littky / Kehrer

CT: En voyageant de Californie, à travers le Midwest et en Floride, avez - vous vu différentes nuances dans la manière dont les foires sont vécues? Semblaient-ils tous en quelque sorte analogues les uns aux autres ou certaines différences sont-elles apparues, que ce soit dans les fairgoers ou les types d'amusements?

PL: Il y avait certainement des différences notables, principalement entre les fairgoers eux-mêmes. Je voyageais avec mon assistant lors de ce voyage. Lorsque nous avons atterri pour la première fois au Kansas, les premières foires que nous avons visitées étaient à Coldwater, Dodge City, Cimarron et Garden City, Kansas. Nous avions l'impression de nous démarquer, surtout avec les vêtements que nous portions. Mais les Kansans avaient définitivement un look distinctif au cœur des Wranglers, des chemises à carreaux et des ceintures occidentales éblouissantes. Lorsque nous sommes arrivés au Nebraska et au Colorado, il y avait sensiblement plus de camouflage et de jeans et de t-shirts.

Bladen, NE © Pamela Littky / Kehrer

CT: Il est impossible de ne pas remarquer à quel point beaucoup de ces photographies semblent désolées, parfois avec des bâtiments d'usine qui se profilent en arrière-plan. Avez-vous eu l'impression d' enregistrer un aspect privé ou oublié du pays? La foire a-t-elle conservé ses racines ou est-elle devenue autre chose dans le présent?

PL: Surtout dans les zones plus rurales, de nombreuses foires, en général, semblaient figées dans le temps. La pratique originale de présentation et de vente de l'agriculture est toujours une composante florissante de la foire. Dans les zones urbaines, la foire semble définitivement un peu plus moderne.

Sarasota, Floride © Pamela Littky / Kehrer

CT: Votre travail passé s'est concentré sur la Villa Bonita à Los Angeles et les communautés divisées par le désert de Mojave. Comment American Fair étend-elle vos intérêts en vous concentrant sur la relation des gens avec leur environnement?

PL: American Fair n'est vraiment qu'une extension de mon observation anthropologique mais avec une dissection plus large de la population.

Los Angeles, Californie © Pamela Littky / Kehrer

CT: À quels précédents en photographie pensiez-vous en cadrant ces images? Comment votre vision en tant qu'artiste se compare-t-elle à quelqu'un comme Eggleston ou Walker Evans?

PL: J'ai toujours admiré le travail d'Eggleston, Joel Sternfeld, Larry Sultan et Stephen Shore, pour n'en nommer que quelques-uns. Je pense que je me suis toujours identifié à la façon dont ces photographes regardent les choses, car je pense que nous partageons une esthétique et une vision similaires. Je pense que mon sens de l'humour imprègne mon propre style.

Liban, TN © Pamela Littky / Kehrer

CT: Pouvez-vous décrire vos interactions avec vos sujets? Avez-vous rencontré une résistance ou avez-vous eu un sentiment d'intrusion à un moment donné? Avez-vous donné des instructions sur la mise en place de ces images ou avez-vous eu la liberté totale de voler sur le mur?

PL: Je me promenais dans un champ de foire avec un gros appareil photo bien visible, donc ce n'est pas comme si je m'intégrais terriblement bien. Je n'ai rencontré une certaine résistance qu'une seule fois. C'était dans la ville de Coldwater, au Kansas, et c'était littéralement la première foire de l'ensemble du projet. Je savais que c'était une petite ville mais je ne savais pas exactement à quel point elle était petite. C'était une ville de seulement 800 habitants, donc évidemment tout le monde se connaissait et savait ou pouvait au moins sentir quand il y avait un étranger parmi eux. Après avoir photographié la cérémonie de remise des prix 4H, j'ai été approchée par une femme qui a remis en question mes motivations. J'ai essayé de lui expliquer du mieux que je pouvais ce que je faisais et quelle était mon intention. Et alors que j'ai d'abord été accueillie avec une folle dose de scepticisme, elle est finalement venue et a finalement invité notre assistante et moi à dîner dans sa ferme. Malheureusement, nous avons dû décliner l'offre - nous avons dû passer à la prochaine ville. La plupart des photographies de la série sont des fly-on-the-wall, mais à l'occasion, je pose le sujet.

CT: Il y a en fait deux données démographiques visibles sur ces images: d'abord les fées / habitants et ensuite les carnies, qui sont des voyageurs itinérants. Quelle a été votre opinion sur les personnes qui ont organisé et géré ces salons, par opposition aux acheteurs de billets?

PL: Rencontrer les travailleurs qui voyagent avec les foires et produisent tous les événements et attractions était l'une des parties les plus intéressantes du projet. Leur monde est celui de se cacher à la vue, mais les personnes impliquées et leurs modes de vie sont rarement directement pris en compte par les participants. La photo du travailleur de la foire à Gordon, au Nebraska, m'a toujours frappé. Sa remorque est littéralement à environ 12 pouces du carrousel. Personne ne remarquerait même qu'il vivait là, à une telle proximité, à moins que vous ne cherchiez cela.

CT: Enfin, comment pensez-vous que la «foire de comté» de l'imagination américaine se compare à la réalité? Que voudriez-vous que nous gardions à l'esprit lorsque nous regardons ces photos?

PL: L'intemporalité a été l'une des principales raisons pour lesquelles j'ai été attirée par les foires en premier lieu. Je vais chez eux depuis que je suis enfant, et c'est fascinant de voir que peu de choses ont changé. Ces foires font partie de nos traditions les plus durables, et j'ai trouvé encourageant de voir à quel point elles semblent pour la plupart épargnées par la division qui semble avoir impliqué la plupart de la nation ces derniers temps. En dehors des enfants, il y a peu de débutants à ces événements. Les participants, en particulier dans les zones rurales, assistent à des foires depuis des générations, organisées par leurs parents, et leurs parents par leurs parents. Au-delà d'une riche source de souvenirs de toute une vie, j'ai été frappé par la façon dont ces foires ont toujours servi de célébrations sans

comme j'imagine qu'ils l'ont fait il y a 100 ans.