Thomas Mofolo, du Lesotho, a été l'un des premiers auteurs africains à apporter une contribution majeure à la littérature mondiale moderne. Son roman le plus célèbre, Chaka, est considéré comme un véritable chef-d'œuvre du réalisme historique, donnant naissance à un nouveau genre littéraire en Afrique australe à travers sa représentation d'un héros africain à l'époque précoloniale.
Considéré comme l'un des plus grands auteurs d'Afrique australe (1876-1948), Thomas Mofolo est né à Khojane, au Lesotho et a été formé principalement dans les écoles missionnaires, recevant un certificat d'enseignant en 1898. Après avoir obtenu son diplôme, il a travaillé comme lecteur de manuscrit, relecteur et secrétaire à le livre de Sesuto Debot. C'est ici, en 1907, qu'il écrivit son premier roman, Moeti ou Bochabela (Le Voyageur de l'Est), un conte sur un jeune voyageur du Sésotho, «sauvé» par le christianisme. Le succès de ce livre a inspiré d'autres enseignants à écrire, amorçant un mouvement dans la région. Dans sa prochaine fable chrétienne, Pitseng (1910), son jeune héros africain, se sentant trahi par la religion, est confronté au changement de culture qui entoure la parade nuptiale, l'amour et le mariage.
Croquis du roi Shaka (1781-1828) de 1824, avec la permission de Wikimedia Commons
Le prochain - et le plus réussi - roman de Mofolo, Chaka, a été publié en 1925. Le livre est un récit fictif de l'héroïque roi zoulou Shaka, et se déroule dans une société non chrétienne plus traditionnelle, contrairement au temps et à l'environnement qu'il a écrit Il est cependant quelque chose d'une tragédie, semblable à Macbeth, dans lequel Mofolo a remis en question le rôle traditionnel du héros. Amenant le personnage principal aux ruines par sa propre ambition, Mofolo a utilisé des éléments surnaturels dans ce roman pour symboliser la motivation psychologique de Chaka. En raison de ses sentiments antichrétiens, Chaka a suscité beaucoup de controverse, en particulier parmi les missionnaires.
Comme pour les autres œuvres de Mofolo, Chaka a d'abord été écrit dans la langue sésotho, mais a maintenant été traduit dans de nombreuses autres langues. Ce fut son dernier livre, et peu de temps après avoir quitté sa carrière d'écrivain pour être recruteur de mines, plantations et fermes. Plus tard, il acheta un terrain près de chez lui, il lui fut rapidement retiré, car il bordait le terrain d'une autre ferme africaine en violation de la loi foncière de 1913. Des années après sa mort en 1948, il est toujours connu de beaucoup pour la bourse littéraire dans son travail et pour avoir défié les perspectives conventionnelles de la littérature et de la société africaines.
