Le poète du XIXe siècle Walt Whitman est intimement lié à New York, grâce à des poèmes durables comme «Crossing Brooklyn Ferry» et «Mannahatta». Maintenant, son ancienne maison de Cobble Hill peut être le dernier hommage à l'icône.
Dans les années 1880, Walt Whitman a écrit que «il ne reste presque plus rien» de Brooklyn des années 1830 et 40. Ironiquement, les propres écrits du poète américain seraient parmi les produits les plus durables du milieu du XIXe siècle à New York. «Crossing Brooklyn Ferry» et «Mannahatta», tous deux publiés dans le célèbre Leaves of Grass de 1855, sont devenus des pièces emblématiques de la littérature new-yorkaise. Whitman a travaillé sur cette collection à Brooklyn, où un autre vestige de cette période de l'histoire de l'arrondissement fait actuellement l'objet d'un vif débat. La maison située au 99 Ryerson Street à Cobble Hill est la dernière résidence du poète à New York et, si ses défenseurs peuvent convaincre la Commission de préservation des monuments (LPC), son prochain monument officiel.
Jeune Walt Whitman © Inconnu / WikiCommons
En octobre 2017, l'auteur Brad Vogel, soutenu par des partisans, dont la Municipal Art Society et l'ancien poète lauréat des États-Unis, Robert Pinsky, a lancé le processus formel d'obtention du statut de monument pour le bâtiment. Le LPC a rejeté sa proposition deux mois plus tard. Son raisonnement était que la maison, qui avait été modifiée avec un revêtement en aluminium et un ajout au troisième étage, n'appartenait aux Whitman que pendant six mois en 1855. (Les avocats de la maison affirment que le poète y a vécu jusqu'en mai de l'année suivante.)
En outre, alors que les partisans soutiennent que Whitman a travaillé sur son chef-d'œuvre Leaves of Grass à l'adresse, le LPC affirme que la première édition de la collection avait déjà été écrite avant l'achat du bâtiment. Heureusement pour les amateurs de littérature, les conservateurs ont renouvelé leurs efforts en juin 2018 lorsque l'ancien président du LPC, Meenakshi Srinivasan, a démissionné de son poste.
Maison Walt Whitman © Projet des lieux historiques LGBT
Cette fois-ci, les partisans d'un statut historique ont adopté une approche plus politique. En mai, des politiciens de Brooklyn, dont le président du Conseil de New York, Corey Johnson, et le président du caucus LGBT, Daniel Dromm, ont pris la parole devant le LPC dans une lettre qui a nommé la maison monument LGBT. La lettre affirme que Whitman a été «l'un des premiers Américains à exprimer le désir de même sexe dans la littérature», et en tant que tel, «la désignation de la maison aiderait à combler la pénurie [de la ville] de sites LGBTQ emblématiques».
Amanda Davis du NYC LGBT Historic Sites Project a expliqué plus en détail l'importance du problème. "Il est crucial pour les jeunes LGBT et le grand public de comprendre que les personnes LGBT non seulement existaient bien avant le soulèvement de Stonewall en 1969, mais qu'elles ont également prospéré et contribué de manière significative à notre histoire collective américaine", a déclaré Davis à Culture Trip. Elle a souligné que «[a] s nous travaillons pour découvrir l'histoire LGBT de la ville [New York a dévoilé son tout premier monument LGBTQ juste en juin], la maison de Whitman est l'un des premiers bâtiments existants associés à quelqu'un qui aujourd'hui serait considéré comme un Homme gay."
Une pétition change.org créée par la Coalition de Vogel pour sauver la maison de Walt Whitman a déjà recueilli 3 373 de ses 5 000 signatures cibles. En s'associant au projet de sites historiques LGBT de New York, les groupes espèrent voir le bâtiment marqué par le 31 mai 2019, le 200e anniversaire de Whitman.
