Également connu sous le nom de Star Festival, le japonais Tanabata a ses racines dans le Qixi chinois, ou Double Seventh Festival. Au Japon, il est généralement célébré le septième jour du septième mois du calendrier grégorien - le 7 juillet - plutôt que le calendrier lunaire traditionnel.
Selon les croyances chinoises classiques, Qixi est la seule nuit par an où les deux amants étoilés Zhinu (la Weaver Girl) et Niulang (le Cowherd) peuvent se réunir. En effet, une troisième étoile représentant un pont apparaît entre leurs constellations Altair et Vega. Historiquement, l'histoire d'amour entre les deux a rendu ce festival important pour les amoureux et les jeunes mariés. Les femmes priaient surtout Zhinu et faisaient des offrandes, espérant un mari aussi dévoué que Niulang et des compétences domestiques aussi célestes que celles de Weaver Girl. Ces prières et souhaits au divin pour ses compétences sont devenus le centre d'intérêt de Tanabata au Japon.
Banderoles en grues en papier | © yisris / Flickr / Un souhait écrit | © yisris / Flickr / Festival Tanabata à Hiratsuka, Kanagawa | © Aimmaimyi / WikiCommons
Le Double Seventh Festival a été introduit au Japon pendant la période Heian (794-1185), où les deux amoureux sont connus comme Orihime et Hikoboshi. Il a été mélangé avec les festivités traditionnelles d'Obon, car Obon a été célébré à la même époque. Ce jour-là, les gens écrivent leurs souhaits sur des bordereaux de papier appelés tanzaku et les attachent au bambou. Les vœux sont parfois brûlés ou envoyés dans la rivière. Mais les banderoles en papier vives et colorées sont le symbole le plus emblématique de Tanabata.
La plus grande célébration de Tanabata au Japon a lieu à Sendai, où elle a lieu chaque année en août, plus près de la date traditionnelle de Qixi. La ville est remplie de banderoles en papier, de décorations et de souhaits manuscrits. Il est devenu l'un des festivals les plus importants de la région de Tohoku et attire chaque année des milliers de visiteurs.
