Deux hommes d'affaires russes très prospères, réputés pour leurs collections inégalées d'art français d'avant-garde, ont tous deux identifié l'éclat d'Henri Matisse et de Pablo Picasso avant que les artistes ne jouissent d'une renommée internationale. Nous examinons de plus près Sergei Shchukin et Ivan Morozov, deux des collectionneurs modernistes les plus astucieux du 20e siècle.
Né en 1854, Chtchoukine était l'aîné des deux collectionneurs et a découvert sa passion pour l'art impressionniste plus d'une demi-décennie avant Morozov. Chtchoukine a commencé sa vie professionnelle en tant que marchand de tissus et ce n'est qu'en voyageant à Paris en 1897 que sa dépendance à l'achat d'œuvres d'art a commencé, revenant en Russie cette année-là avec une seule pièce de prix - son premier Monet, Lilas au soleil.
Lilas au soleil par Monet © wikicommons
La modeste maîtrise de soi de ce premier voyage ne devait jamais être imitée. En 1904, Chtchoukine était l'heureux propriétaire de 14 tableaux de Claude Monet et, en 1906, il fit la connaissance d'Henri Matisse, à qui il devait acheter un total de 37 œuvres au cours des prochaines années.
Au cours de la suite de Paris, Shchukin a investi dans des peintures de Paul Gauguin, Paul Cézanne et Vincent Van Gogh. Cependant, c'est l'œuvre de Pablo Picasso qui semble détenir un pouvoir durable sur le collectionneur, ce qui fait que Chtchoukine consacre une pièce entière de sa maison à l'exposition de ses 51 originaux de Picasso.
La justification de Shchukin pour son achat excessif d'art impressionniste et postimpressionniste était qu'il souhaitait initier sa Russie natale aux développements artistiques contemporains qui se produisent dans des parties plus bohèmes de l'Europe. Il a été l'un des premiers collectionneurs à vraiment comprendre les techniques et l'éthique des deux mouvements et, malgré l'achat d'œuvres systématiquement rejetées par les collectionneurs parisiens, a toujours identifié les œuvres séminales qui viendraient définir ces périodes artistiques cruciales.
Chaque fois que Shchukin rentrait chez lui avec une nouvelle peinture, il est entendu qu'il s'enfermerait avec elle pendant des semaines à la fois, ne se permettant de se déconnecter de l'œuvre d'art que lorsqu'il croyait avoir enfin compris son objectif. Cela a inévitablement conduit à un questionnement préoccupant sur la santé mentale de Chtchoukine.En 1907, il a commencé à offrir des visites gratuites de sa maison au public, essayant de sensibiliser à sa collection et de partager l'inspiration fournie par les peintures.
Au début de la Première Guerre mondiale, la collection de Chtchoukine comptait 258 œuvres d'art impressionnantes. Il y a dix ans, cette collection était évaluée à environ 3 milliards de dollars mais était largement considérée comme une évaluation prudente.
Portrait d'Ivan Morozov © Valentin Alexandrovich Serov / WikiCommons
Exerçant plus de retenue que Chtchoukine, Morozov était très sélectif et préférait ne pas acheter en vrac, n'achetant que quelques-unes des œuvres d'art de la plus haute qualité lors de ses voyages semestriels à Paris. Également consacré à l'art français moderne, Morozov a gardé sa collection privée, ne permettant qu'à sa famille proche et à ses amis de profiter de la sélection. Malgré cette intimité déterminée, son testament a confirmé son intention de remettre l'intégralité de la collection à l'État après sa mort.
Découvrant la joie de l'art français en 1903, la vie de collectionneur de Morozov commence par l'achat d'œuvres de jeunes peintres russes du XIXe siècle. Lors de son premier voyage à Paris, Morozov a acquis un paysage d'hiver par Alfred Sisley et est revenu plus tard pour en acheter un autre. Sa passion pour les artistes impressionnistes et néo-impressionnistes s'est rapidement étendue au-delà de Sisley pour inclure des œuvres de Monet, Pierre-Auguste Renoir et Camille Pissarro.
Mont Sainte-Victoire, Cézanne / WikiCommons
Plus tard, Morozov est tombé amoureux de nombreuses peintures de Paul Signac, Pierre Bonnard, Matisse, Éduoard Vuillard et Picasso, mais c'est Cézanne qui est resté son artiste préféré. La vaste et belle collection de 17 œuvres de Cézanne de Morozov, présentant une excellente chronologie de la carrière impressionniste et postimpressionniste de Cézanne, est indéniablement l'un des points forts de toute sa collection.
Ayant dépensé 1, 5 million de francs pour l'art français en onze ans, Morozov était l'heureux propriétaire de 278 tableaux et 23 sculptures ainsi que des quelque 300 œuvres russes qu'il chérissait également. Il a dépensé plus pour sa collection que tout autre collectionneur d'art au cours de cette période et la valeur relative de sa collection aujourd'hui est presque insondable.
La passion de Chtchoukine et de Morozov pour la collection d'art a atteint un obstacle important sous la forme de la Première Guerre mondiale, qui a complètement détruit leurs liens avec les artistes et les marchands en France. Après la révolution d'octobre 1917, l'État de Lénine a confisqué les deux vastes collections et les a déposées au musée Pouchkine à Moscou et au musée de l'Ermitage. Cependant, il ne fallut pas longtemps pour que toutes les œuvres soient démontées et stockées, car elles étaient réputées bafouer la politique culturelle de Staline.
Ce n'est qu'au cours des années 1960 que les pièces des incroyables collections ont recommencé à être exposées. Ils peuvent maintenant être appréciés publiquement au Musée de l'Ermitage, au Musée Pouchkine et à Bakou et Odessa. Pourtant, contrairement à Morozov, Chtchoukine n'a jamais déclaré qu'il avait l'intention de laisser sa collection à l'État. Pour cette raison, ses petits-enfants continuent de se battre pour le retour de ce qu'ils croient être leur propre collection personnelle de certaines des œuvres d'art les plus précieuses au monde.
