Une citation attribuée à Oscar Wilde fait remarquer au célèbre esthète que l'Amérique est «le seul pays qui est passé de la barbarie à la décadence sans civilisation entre les deux». Et pourtant, lorsque Wilde est arrivé à New York en janvier 1882 pour une tournée de 150 villes à l'âge de 27 ans, le dramaturge et le pays étaient sous une forme rare.
À Leadville, dans le Colorado, il a surpassé les mineurs, a donné des conférences sur l'art et la mode à Springfield, Massachusetts (où il a scandalisé le journal local, qui l'a parodié dans une pièce intitulée «Unmanly Maness»), et dans le New Jersey, avec Walt Whitman, qui lui a servi du vin de sureau.
Au moment où il est arrivé en Amérique, Oscar Wilde (né Oscar Fingal O'Flahertie Wills Wilde) avait encore ses plus grands succès devant lui. Il n'avait pas encore atteint la gloire littéraire avec Le Portrait de Dorian Gray (qui comprend l'échange «Quand de bons Américains meurent, ils vont à Paris.» «Où vont les mauvais Américains?» «Ils restent en Amérique.»), Ni lui non plus a ravi le public avec L'importance d'être sérieux. Surtout, c'était bien avant qu'il ne soit jugé et condamné pour «grossière indécence» en 1895. Au lieu de cela, le Wilde que les Américains ont rencontré au cours de la tournée d'un an - qui a été prolongée en raison de ventes record de billets - était un exemple frappant, éloquent, Composé et jeune conférencier idiosyncrasique, qui a fait son impression sur le jeune pays bien avant que des célébrités célèbres pour le bien-être ne soient la norme.
Oscar Wilde © Napoléon Sarony / WikiCommons
En fait, Wilde en 1882 était plus célèbre comme cible d'une parodie de WS Gilbert, dont l'opérette Patience mettait en scène le «boobs grandiose» de Wilde Bunthorp. Le Bunthrop fictif est devenu une sensation à Londres, mais Gilbert et Sullivan, qui géraient la pièce à Broadway, craignaient que les Américains ne soient exclus de la blague sans l'exemple de Wilde. Ainsi, leur producteur a convaincu Wilde de venir aux États-Unis en portant ses costumes les plus scandaleux de type Bunthorp (y compris un manteau à l'image d'un violoncelle). Tout le monde s'attendait à ce que Wilde scandalise les Américains bruts pour lesquels il était invité à jouer; au lieu de cela, ils l'ont embrassé. À son tour, Wilde est reparti avec une impression différente du pays tout en restant typiquement ironique, déclarant que "l'Amérique n'a jamais tout à fait pardonné à l'Europe d'avoir été découverte un peu plus tôt dans l'histoire qu'elle-même."
Oscar Wilde © Napoléon Sarony / WikiCommons
Comme beaucoup l'ont remarqué, la curiosité et la gentillesse essentielles de Wilde signifiaient qu'il était aussi intéressé par les agriculteurs et les cow-boys du pays que par ses écrivains, esprits et politiciens bien connectés. En fait, sa présence en Amérique était si profondément ressentie que l'image de Wilde créée après s'être assis avec un célèbre portraitiste américain a rapidement fait son chemin dans les publicités pour les cigares, les toniques et même la médecine du charlatan (qui jouissait également d'une vogue aux États-Unis). à l'époque). Lorsque les journalistes sont arrivés dans les chambres d'hôtel de Wilde, ils l'ont trouvé habillé de lis et de tournesols, avec les canapés enveloppés dans des peaux d'animaux - et au centre, devenant toujours irlandais né Wilde. A coup sûr, les journalistes viendraient s’attendre à une dérision de la part d’un homme, un Européen érudit et condescendant. Au lieu de cela, ils ont trouvé le jeune Wilde charmant et sans faille dans l'hospitalité, conduisant un écrivain de San Antonio à déclarer que «nous ne pouvons rien rappeler au ridicule, même si nous étions si disposés», et a exhorté ses lecteurs à céder à l'invective de Wilde pour inculquer «dans l'esprit de notre jeunesse montante un amour de la belle. " Pour sa part, Wilde est resté impressionné par le potentiel qu'il a trouvé partout en Amérique, ce qui a donné lieu à la célèbre phrase de Fan de Lady Windemere, «La jeunesse américaine est leur plus ancienne tradition. Cela dure depuis trois cents ans. »
