En 1642, Rembrandt van Rijn a été chargé par le maire et chef de la garde civique d'Amsterdam, Banning Cocq, de créer un portrait de groupe de sa société de tir. La peinture qui en résulte est maintenant reconnue comme l'une des œuvres d'art les plus importantes jamais créées et est actuellement accrochée dans une pièce sur mesure du Rijksmuseum.
Bien qu'il y ait 34 personnages présents sur la toile, seulement 16 étaient des membres réels de la milice et chacun de ces hommes a payé 100 florins néerlandais pour leur portrait. Les deux officiers les plus hauts gradés, le capitaine Banning Cocq et son lieutenant Willem van Ruytenburch, se tiennent devant la photo portant respectivement une ceinture rouge et un chapeau jaune. Rembrandt a peint le reste de la compagnie comme s'ils se préparaient pour la patrouille avec plusieurs membres inspectant leurs mousquets et faisant des gestes au-delà du cadre.
Rembrandt a ajouté plusieurs détails à la peinture afin d'introduire des symboles associés à l'entreprise et aux mousquetaires en général. La femme qui se tient derrière Banning Cocq, par exemple, porte le gobelet de la milice tandis qu'à l'arrière-plan un drapeau brandit le drapeau du groupe.
À l'époque, il était assez courant pour les gardes civiques ou d'autres troupes militaires de commander des portraits de groupe qui étaient généralement accrochés dans leur quartier général et de nombreux autres maîtres néerlandais comme Frans Hals ont créé des peintures similaires.
La peinture de Rembrandt est cependant parmi les plus grandes du genre et les sujets représentés sur cette toile massive sont presque grandeur nature. En fait, la composition était autrefois considérablement plus grande, mais a été recadrée en 1715 après avoir été déplacée de ses installations d'origine à l'intérieur de la base de la garde civique d'Amsterdam à l'hôtel de ville de la ville.
Alors qu'aujourd'hui le chef-d'œuvre de Rembrandt est connu sous le nom de Night Watch, il était à l'origine sans titre et a reçu son nom actuel après avoir été recouvert d'un vernis foncé, ce qui a fait que la peinture semble avoir lieu après la tombée de la nuit. Bien que ce revêtement ait été retiré dans les années 1940, le tableau est toujours principalement appelé la Veille de nuit, mais porte également le titre plus long de la Compagnie Militarie du District II sous le commandement du capitaine Frans Banninck Cocq.
Après avoir déménagé entre plusieurs endroits du 17e au 19e siècles (y compris le Palais Royal et Trippenhuis), la montre de nuit a finalement été installée dans le Rijksmuseum nouvellement construit en 1885.
