Le London Literature Festival de Southbank Centre rassemble les meilleurs auteurs et penseurs du monde entier pour explorer les problèmes les plus urgents du monde. Mais dans quelle mesure le festival défend-il la propre progéniture littéraire de Londres - et, finalement, pourquoi existe-t-il?
Londres est une source de culture littéraire. Abritant une scène de librairie indépendante florissante, des monuments littéraires bien conservés et un réseau croissant de festivals littéraires communautaires, il est une source d'inspiration sans fond pour les écrivains et les lecteurs. Le London Literature Festival de Southbank Centre fait partie intégrante de sa préservation et de sa progression. Se déroulant sur 10 jours chaque automne, il présente un éventail de grands écrivains et penseurs internationaux à un public tout aussi cosmopolite. Lancé il y a plus de dix ans - en tant que festival inaugural de son genre à Londres - il est devenu le couronnement du calendrier littéraire de la ville.
«À Londres, c'était le tout premier. C'est l'endroit idéal pour venir voir des conférences littéraires et de créations orales dans la capitale », explique Ted Hodgkinson, responsable de la littérature et de la parole parlée au Southbank Centre. «Les raisons pour lesquelles le London Literature Festival existe, et plus largement, pourquoi le programme littéraire de Southbank Centre existe, est de distiller la meilleure littérature qui a été publiée dans un éventail de genres chaque année et également d'être un catalyseur pour les conversations autour des livres, de la poésie et le roman."
En plus de reconnaître les mérites des lauréats du prix Nobel et des lauréats du Booker Prize, susciter une conversation autour de nouvelles formes de littérature est au cœur de la mission du festival. "Ce que le London Literature Festival peut offrir", dit Hodgkinson, "est tous les plus grands noms du firmament littéraire, mais il peut aussi être un catalyseur pour l'innovation." En accueillant des initiatives telles que les Creative Future Literary Awards et les Forward Prizes for Poetry - dont deux ont été remportés par les poètes britanniques Phoebe Power et Liz Berry en 2018 - le Southbank Centre est devenu un espace pour nourrir et façonner une future génération d'écrivains.
Entrée de la salle Purcell au Southbank Centre © Pete Woodhead
Soulignant la valeur des prix pour les poètes émergents, Power - qui a remporté le prix Felix Dennis de la meilleure première collection - a déclaré: «Vous ne pouvez jamais être sûr de la façon dont les lecteurs s'engageront avec votre travail lorsque vous l'écrirez - les lecteurs sont tous différents - sachant donc que certaines personnes s'y sont connectées est vraiment une joie. » Les espaces sur mesure du complexe brutaliste de Southbank sont également devenus des plateformes importantes pour les écrivains en herbe de Londres. En particulier, la salle Purcell - un auditorium intime récemment lambrissé de bois - est «un incubateur vraiment important de talents littéraires», dit Hodgkinson. «C'est un espace qui nous permet d'aider les écrivains et les poètes à atteindre un public plus large qu'auparavant.»
Au cours des dernières années, le programme littéraire de Southbank a adopté une approche unique et multidisciplinaire de ses événements, réinventant les façons dont la littérature peut être exprimée, reçue et interprétée. En avril 2018, l'écrivain nigérian Chibundu Onuzo a chanté des extraits du texte influent de Chuaa Achebe Things Fall Apart, tandis que pendant le London Literature Festival de 2017, la violoncelliste Ayanna Witter-Johnson a répondu aux lettres lues par les écrivains Sjón et David Mitchell avec des improvisations musicales. Alors que les événements basés sur la conversation restent les pierres angulaires de son programme, ces collaborations artistiques innovantes donnent au London Literature Festival son avantage. «Dans ces cas, une autre forme d'art ajoute une dimension différente à ce qui est vécu», explique Hodgkinson.
Créatif et convaincant, certainement. Mais les festivals littéraires ont-ils un sens au-delà de leurs cercles artistiques immédiats? Et en avons-nous vraiment besoin? Le romancier britannique et gagnant de Man Booker, Howard Jacobson, en est convaincu, écrivant qu'ils sont aussi nécessaires que «l'air pur», et une pause bienvenue à «Emojiland». Et avec le nombre croissant de festivals qui se déroulent à Londres, le désir de discussion littéraire reste ardent.
Chibundu Onuzo au London Literature Festival 2018 © India Roper-Evans
«L'une des choses que je pense que la littérature peut offrir, et peut-être pas les médias sociaux, est un espace dans lequel nous pouvons explorer pleinement les complications de la vie», explique Hodgkinson. Le thème du festival pour 2018 est l'Odyssée d'Homère, un texte qui a récemment été traduit par Emily Wilson, le premier par une femme depuis sa composition en 700 avant JC. «La première ligne d'Odyssey, dans la traduction d'Emily Wilson, est« Parlez-moi d'un homme compliqué ». Ce mot me semble très contemporain », explique Hodgkinson.
À une époque de complexité accrue, les humains sont attirés par des réponses faciles. Si le monde de Twitter propose une version simpliste des événements, la littérature est son antithèse, renforçant la valeur de l'ambiguïté et de la nuance. Pour cette raison, la littérature reste une ressource inégalée pour communiquer à quoi ressemble la vie pour les autres, et c'est ce que les champions de la discussion et de l'analyse littéraires - elle génère de l'empathie, et à son tour, le changement. «Je pense que les écrivains ont le pouvoir de changer les individus», explique Hodgkinson. «Quand nous disons que les écrivains peuvent changer le monde, je pense que ce que nous entendons par là, c'est que les écrivains peuvent avoir un effet profond sur la vision d'une personne sur le monde. Et ces changements individuels sont extrêmement importants. »
L'importance plus large du London Literature Festival pourrait ne pas devenir vraiment apparente avant des décennies. Tout comme nous nous tournons vers TS Eliot et Virginia Woolf pour nous parler de la vie dans les années 1910, ce seront les conférenciers sur la scène de Southbank en 2018 que les générations futures inviteront à découvrir les années 2010. «Je crois absolument que les écrivains font quelque chose à un niveau très profond, presque cellulaire, dans notre façon de voir le monde», dit Hodgkinson. "Quand nous regardons en arrière sur cette période de temps, je pense que nous nous tournerons vers les poètes et les artistes de la parole, pour nous dire à quoi cela ressemblait."
Le 12e Festival de littérature de Londres du Southbank Centre se déroule jusqu'au dimanche 28 octobre. Pour plus d'informations, visitez southbankcentre.co.uk
