Le jeudi 26 octobre 2017, feu le roi Rama IX de Thaïlande a été incinéré après un an de deuil et de réflexion. Dans le cadre de funérailles de cinq jours et de 90 millions de dollars américains, une nation entière s'est arrêtée - rendant hommage à son bien-aimé monarque.
Phra Meru Mas, le crématorium royal doré, a été construit spécifiquement pour la cérémonie de crémation au coût de 30 millions de dollars américains. Selon des siècles de tradition thaïlandaise, sa conception représente le palais au-dessus du mont Meru (le centre de l'univers bouddhiste et hindou), et l'endroit où les Thaïlandais croient que leur famille royale monte après la mort. Dix mois en préparation, mesurant 165 pieds de haut, le crématorium sera ouvert aux visiteurs du 2 au 30 novembre - après quoi il sera démantelé.
La police thaïlandaise fait la queue devant le crématorium royal le matin de la cérémonie | © Rungroj Yongrit / EPA-EFE / REX / Shutterstock
Le char royal apporta l'urne au bûcher funéraire, passant devant des foules de personnes en deuil qui bordaient la rue le long du chemin. Beaucoup de personnes en deuil ont campé pendant plusieurs jours afin de réserver un bon endroit pour regarder la procession et rendre hommage.
Des officiers militaires tirent le «char royal de la grande victoire» portant l'urne royale du défunt roi thaïlandais | © Diego Azubel / EPA-EFE / REX / Shutterstock
Rama IX était communément appelé le «père de tous les Thaïlandais» et était largement aimé et respecté. Des larmes ont été versées par de nombreuses personnes présentes et par les millions de personnes participant aux événements dans les provinces du pays.
Un pleureur en larmes présente une photo du défunt roi lors de la cérémonie | © Diego Azubel / EPA-EFE / REX / Shutterstock
Une fois les funérailles du défunt roi terminées, le couronnement de son fils Vajiralongkorn, ou Rama X, peut avoir lieu en décembre. À 65 ans, il sera le plus ancien prince thaïlandais à monter sur le trône. Il a été chargé d'allumer le bûcher funéraire, pour commencer le processus de crémation.
Le roi thaïlandais Maha Vajiralongkorn Bodindradebayavarangkun participe à la cérémonie | © Pongmanat Tasiri / EPA-EFE / REX / Shutterstock
Un incendie d'artillerie salue le début de la cérémonie de crémation royale à Bangkok | © Rungroj Yongrit / EPA-EFE / REX / Shutterstock
Une fois que le char royal transportant l'urne est arrivé au crématorium, des dignitaires et des invités étrangers ont déposé des offrandes de fleurs de bois de santal - un acte qui a été répété sur des sites dans toute la Thaïlande. Mercredi, après 22 heures, le roi Bhumibol Adulyadej, 9e roi de la dynastie Chakri, a été incinéré.
La cérémonie de crémation royale à Bangkok, Thaïlande | © Panupong Changchai / Pacific Press via ZUMA Wire / REX / Shutterstock
Les personnes en deuil ont saisi des portraits de leur défunt roi comme une marque de respect alors qu'ils marchaient dans les rues de Bangkok, dans des scènes rappelant l'époque où le roi était en mauvaise santé, peu de temps avant sa mort. Seuls quelques milliers de personnes se sont rendues sur le site du crématoire, les autres devant se contenter de regarder où ils le pouvaient.
Les personnes en deuil font leur chemin pour rendre hommage | Alexander Martin / © Voyage culturel
Les personnes en deuil attendent la procession | Alexander Martin / © Voyage culturel
La police fait une annonce aux foules à Bangkok | Alexander Martin / © Voyage culturel
En plus des services de transport offrant des voyages gratuits ou à prix réduit le jour de la crémation, de nombreux magasins ont fourni gratuitement de la nourriture et de l'eau aux foules en deuil, dont la plupart ont subi des températures élevées et des pluies torrentielles pendant leur veillée.
La nourriture et l'eau sont distribuées par des bénévoles | Alexander Martin / © Voyage culturel
Les personnes en deuil s'assoient et regardent la cérémonie sur un projecteur, en utilisant des parapluies contre le soleil | Alexander Martin / © Voyage culturel
La route Khaosan de Bangkok, qui regorge généralement de touristes, a attiré une foule différente. Grâce à sa proximité avec le site de la crémation, il s'est rapidement rempli de foules passantes - un changement par rapport à sa clientèle de routards habituelle.
Downton Bangkok | Alexander Martin / © Voyage culturel
Comme à Bangkok, de haut en bas du pays, les Thaïlandais ont regardé les événements se dérouler sur leurs écrans tandis que des images étaient diffusées sur toutes les chaînes de télévision. Dans les semaines qui ont précédé les funérailles, les spectacles de divertissement ont été réduits et les émissions ont été faites en noir et blanc. De nombreux magasins et commerces ont fermé pour la journée afin de donner à leur personnel le temps d'assister aux funérailles et de leur rendre hommage.
Boutiques et restaurants ont offert aux personnes en deuil un endroit pour regarder les débats télévisés | Alexander Martin / © Voyage culturel
Des projections en direct ont eu lieu dans tout Bangkok | Alexander Martin / © Voyage culturel
Les routes principales ont été piétonnées afin d'assurer le mouvement sûr et ordonné des personnes en deuil vers le site de la crémation, et de nombreuses attractions ont été fermées pour la journée.
Les gens portent du noir en signe de respect envers le défunt roi | Alexander Martin / © Voyage culturel
Les forces de sécurité contrôlent des centaines de milliers de personnes | Alexander Martin / © Voyage culturel
Les personnes en deuil attendent de traverser la ville | Alexander Martin / © Voyage culturel
Quelque 80 000 agents de sécurité étaient en service, afin de maintenir l'ordre et la paix. De plus, les drones étaient interdits non seulement de voler à moins de 19 km du site de la crémation, mais aussi de survoler les répliques de sites de crématorium à travers le pays.
Une Thaïlandaise attend patiemment de traverser | Alexander Martin / © Voyage culturel
En plus des fermetures de routes, il y avait des restrictions affectant le Chao Phraya, avec des bateaux pour les personnes en deuil et les touristes restreignant où ils s'arrêtaient. Le bateau Chao Phraya Express fonctionnait gratuitement, afin de ne pas profiter des personnes pleurant la perte de leur roi.
Les personnes en deuil à bord du bateau fluvial public | Alexander Martin / © Voyage culturel
Personnes en deuil, moines, étudiants et ceux qui se sont portés volontaires pour se diriger vers le Grand Palais | Alexander Martin / © Voyage culturel
Le temps allait de chaud à pluvieux tout au long de la journée et certains membres du cortège funèbre se sont évanouis à cause de la chaleur et de leurs tenues chaudes. Cependant, la pluie n'a guère dissuadé ceux qui sont venus par milliers assister aux événements.
Alexander Martin / © Voyage culturel
La Thaïlande est un pays à majorité bouddhiste, et ces traditions religieuses ont donc figuré en bonne place lors de la cérémonie. Les hommes thaïlandais sont encouragés à rejoindre la monarchie à un moment donné de leur vie, et Rama IX a passé 15 jours en tant que moine en 1956 après la mort de sa grand-mère.
Un groupe de moines récitant une prière pour le défunt roi le jour de la crémation | © Sean Edison / ZUMA Wire / REX / Shutterstock
Depuis le décès du roi le 13 octobre dernier, plus de 12 millions de personnes ont visité le Grand Palais pour leur rendre hommage.
Les funérailles devraient se poursuivre jusqu'au dimanche 29 octobre, où les cendres du roi seront enfin déposées dans le crématorium royal de Sanam Luang, à côté du Grand Palais de Bangkok.
