Le satellite européen Gaia a publié la carte la plus détaillée et la plus complète jamais réalisée de la galaxie de la Voie lactée.
Une nouvelle carte incroyable du satellite Gaia de l'Agence spatiale européenne (ESA) montre plus d'un milliard d'étoiles, avec leur distance de la Terre, leur couleur et leur mouvement dans l'espace.
Le catalogue a été créé à partir de données recueillies par Gaia sur quelque 1, 7 milliard d'étoiles depuis son point de vue unique dans l'espace - à environ 1, 5 million de kilomètres (930 000 miles) de la Terre.
«Gaia améliorera considérablement notre compréhension de l'Univers à toutes les échelles cosmiques», explique Timo Prusti, scientifique du projet Gaia à l'ESA. «Même dans le voisinage du Soleil, qui est la région que nous pensions comprendre le mieux, Gaia révèle de nouvelles fonctionnalités intéressantes.»
La carte, qui est la carte du ciel la plus complète et la plus précise jamais produite, fait partie d'un projet plus vaste connu sous le nom de «livre des cieux» de Gaia. Lorsque le projet sera terminé dans les années 2020, il soutiendra l'astronomie pour les décennies à venir.
«Les observations recueillies par Gaia redéfinissent les fondements de l'astronomie», explique Günther Hasinger, directeur scientifique de l'ESA. «Gaia est une mission ambitieuse qui repose sur une énorme collaboration humaine pour donner un sens à un grand volume de données très complexes. Il démontre la nécessité de projets à long terme pour garantir le progrès des sciences et technologies spatiales et pour mettre en œuvre des missions scientifiques encore plus audacieuses des prochaines décennies. »
Une fois terminée, la carte servira de référence pour planifier toutes les observations d'autres télescopes, fera partie intégrante du fonctionnement de tous les engins spatiaux (qui naviguent dans l'espace en suivant les étoiles) et donnera un aperçu de notre galaxie, y compris des indices sur son histoire et son évolution A l'avenir.
Il aidera également les scientifiques à trouver de nouveaux astéroïdes et planètes, et à tester des constantes physiques et des théories.
"Avec Gaia, nous pouvons réellement déconstruire toute l'histoire de la Voie lactée", a déclaré Guenther Hasinger, directeur scientifique de l'ESA. «C'est comme l'archéoastronomie
pour vraiment construire l'histoire de notre Univers. '
Une série de vidéos à 360 degrés et d'autres ressources de visualisation en réalité virtuelle sont disponibles ici.
