On ne chercherait pas nécessairement la deuxième plus grande collection d'art russe d'avant-garde au milieu d'une ville sombre. Le Musée d'État du Karakalpakstan - ou le `` Louvres des Steppes '' comme le nomme le magazine français Telerama - abrite une passionnante collection de 90000 objets, des objets archéologiques et des antiquités à l'art contemporain de pointe.
L'histoire erratique du Musée d'État du Karakalpakstan est inextricablement liée à l'histoire de son fondateur Igor Savitsky. Né en 1915 dans une riche famille aristocratique de Kiev, Savitsky a développé une passion pour les traditions et le folklore de l'Ouzbékistan dans sa jeunesse. Désireux de préserver cette culture ancienne, menacée par la culture communiste dominatrice, Savitsky a modestement commencé à collectionner divers objets provenant de la steppe, ainsi que des œuvres d'artistes de l'école ouzbèke. Dans les années 1920 et 1930, le collectionneur a sauvé une quantité sans précédent d'art soviétique d'être détruit par le gouvernement communiste. Cette période a vu l'épanouissement de l'avant-garde russe avec une myriade d'autres mouvements expérimentaux tels que le constructivisme, le cubisme et le futurisme - des mouvements qui sont nés des échanges culturels florissants entre Paris et Moscou. Cependant, après le développement du réalisme social en 1932, seul l'art traditionnel glorifiant une société soviétique idéalisée était toléré: toute déviation de ce projet semblait suspecte et était violemment étiquetée comme `` art bourgeois décadent '' par Staline et ses ministres.
C'est alors que Savitsky a courageusement commencé ses voyages à Moscou, où il a acheté de l'art aux familles d'artistes dissidents. Certaines œuvres ont été abandonnées pendant si longtemps que Savitsky les a trouvées grossièrement empilées, fanées dans les greniers et les sous-sols. À l'époque, les autorités ouzbèkes ont accordé de l'argent à Savitsky pour le développement de sa collection. Bien que le budget ne soit pas assez important pour payer Chagall ou Malevich, Savitsky pouvait se permettre d'acheter des peintures passionnantes d'artistes démunis et oubliés - dont beaucoup ont été sauvagement exécutés pendant les purges de Staline ou sont morts dans les hôpitaux psychiatriques ou le goulag.
En 1966, Savitsky a ouvert le musée - non seulement pour exposer publiquement sa vaste collection mais aussi pour l'abriter. Malgré les difficultés économiques et l'éloignement de la région du Karakalpakstan, il a nourri dans les années 1960 un environnement intellectuel et cultivé qui a embrassé l'initiative de Savitsky. Bientôt, le mot fut annoncé qu'un collectionneur excentrique avait ouvert un musée remarquable, et Savitsky devint populaire dans les cercles intellectuels dissidents où il était discrètement célébré. Même les représentants de l'État ont laissé le musée tranquille.
Regardez cette bande-annonce de The Desert of Forbidden Art (Pope, 2010), un documentaire sur Igor Savitsky.
Dans les années 90, une partie de la collection a été prêtée à des institutions allemandes et françaises, mais le ministère ouzbek de la Culture a par la suite interdit à Babanazarova de prêter plus d'œuvres. Certains ont soutenu que cette politique curieuse reflète la tentative du pays de promouvoir les formes d'art indigènes ouzbeks telles que la gravure et le tissage au lieu du patrimoine culturel russe importé. Pour aggraver les choses pour Marinika Babanazarova, un certain nombre de descendants d'artistes russes, voyant peut-être une opportunité dans le prestige accru de la collection, ont menacé de poursuivre le musée au motif que Savitsky a profité de veuves ignorantes pour obtenir de précieuses œuvres d'art.
Le musée de Nukus, comme les gens l'appellent communément, présente une étrange combinaison de banal et de brillant. Savitsky était déterminé à sauver tout ce qui était en son pouvoir, ce qui explique pourquoi l'avant-garde russe, le réalisme social et le vieux tissu de yourte poussiéreux semblent coexister pacifiquement, mais ironiquement, au sein du musée. Célibataire de longue date, Savitsky ne faisait confiance qu'aux femmes. À sa mort en 1984, il a obtenu de Marinika Babanazarova, la fille d'un ami, la promesse qu'elle s'occuperait de la collection. Depuis lors, la nouvelle directrice a consacré sa vie au musée, et la collection a regagné popularité et valeur au cours des deux dernières décennies malgré les difficultés financières du musée. Seules environ 2 000 œuvres peuvent être exposées à la fois, et le reste de la collection est stocké dans des conditions épouvantables: les peintures sont empilées dans des boîtes et des étagères improvisées. Le musée ne peut même pas se permettre des humidificateurs et des cordes suspendues appropriées. Babanazarova a essayé d'attirer des visiteurs, mais Noukous n'est pas exactement une destination touristique populaire, et en fait le musée est son seul atout touristique.
Malgré les controverses et les difficultés financières, Marinika Babanazarova défend farouchement son musée. Après tout, la collection Nukus doit être soutenue et protégée: elle rend un merveilleux hommage aux artistes et artisans d'Asie centrale, et surtout elle est un symbole du triomphe de l'art sur la répression politique.
Par Mélissa Leclézio
