Au cours des 44 années de sa vie, l'auteur Robert Louis Stevenson a produit une quantité incroyable d'œuvres comprenant des nouvelles, des romans, des essais et des ouvrages non romanesques. Son amour des voyages l'a finalement conduit à s'installer aux Samoa, où l'auteur a passé ses dernières années à s'inspirer de la vie dans le Pacifique.
Robert Louis Stevenson © Série Knox / WikiCommons
Le voyage de Robert Louis Stevenson dans le Pacifique a d'abord été motivé par des raisons de santé; souffrant d'une mauvaise santé depuis l'enfance, Stevenson a passé une grande partie de sa vie à voyager entre différents endroits à la recherche d'un climat plus chaud. En juin 1888, Stevenson a mis les voiles et a passé trois ans à voyager à travers le Pacifique Sud, passant peu de temps dans des endroits tels que les îles Gilbert, Tahiti et la Nouvelle-Zélande. Il s'est finalement installé dans les îles Samoa, en construisant une magnifique propriété familiale qui devait être sa maison pour le reste de sa vie.
Le changement de décor a clairement alimenté l'imagination de Stevenson, inspirant l'auteur à écrire sur les îles du Pacifique dans Island Nights 'Entertainments (1893), In the South Seas (1896), The Wrecker (1892) et The Ebb-Tide (1894). Le dur réalisme dépeint dans ces œuvres était sans doute dû à ses propres observations de la vie dans le Pacifique; par exemple, The Ebb-Tide dresse un portrait peu flatteur de l'impérialisme du XIXe siècle et dépeint les souffrances des communautés locales aux mains de puissances coloniales occidentales incompétentes.
Faisant écho à ses œuvres fictives, Stevenson s'implique de plus en plus dans les affaires politiques locales. En 1882, Stevenson a écrit une œuvre de non-fiction historique, A Footnote to History: Eight Years of Trouble in Samoa. Il y décrit la guerre civile samoane et critique la bataille des puissances coloniales américaines, allemandes et britanniques pour le contrôle des Samoa et ses effets néfastes sur la communauté samoane. Son activisme politique a finalement conduit au rappel de deux responsables.
Tombe de Robert Louis Stevenson 1909 © Bartlett Tripp / WikiCommons
L'influence du Pacifique sur les œuvres et la vie personnelle de Stevenson ne peut être niée; il convient donc que sa pierre tombale repose au sommet du mont. Vaea aux Samoa, un site serein surplombant la mer, comme symbole final de la profonde affinité de l'auteur pour le Pacifique.
