Manuel Antonio Noriega, l'ancien dictateur du Panama, est décédé cette année à l'âge de 83 ans. Au cours de son règne de vingt ans, Noriega a joué les deux côtés de la médaille avec les États-Unis, passant de la coopération avec les agences de renseignement américaines à la vente de politique secrets aux ennemis des États-Unis. Ce sont ses liens avec les cartels de la drogue qui ont finalement conduit à son expulsion et à l'emprisonnement à vie qui vient de prendre fin. Lisez la suite pour découvrir l'histoire derrière l'ascension et la chute du souverain panaméen le plus infâme de tous les temps.
L'ascension de Noriega
De par sa position géographique stratégique, au carrefour de deux continents et de deux océans, le Panama a toujours été un lieu contesté. Contrôlé par les Espagnols, les Français, les Colombiens et finalement par les États-Unis, le pays a obtenu son indépendance en 1903, mais ce n'est que sous la domination du général Omar Torrijos que l'influence américaine a commencé à décliner.
Le général Torrijos a été le premier chef du Panama à réussir à défier la domination américaine. Sous son commandement, un traité a été signé et le président Jimmy Carter a accepté de céder le canal au Panama. Mais sa mort subite dans un accident d'avion en 1981 a laissé le pays instable. C'est alors que le jeune colonel Manuel Antonio Noriega, fidèle collaborateur du général Torrijos, a vu une occasion en or de commencer son ascension au pouvoir. En quelques mois, Noriega a manœuvré une opération pour s'emparer de la Garde nationale et se faire passer pour le souverain du Panama. Désireux de pouvoir et de richesse, il a manipulé les élections en faveur de ses candidats choisis et renforcé ses liens avec les cartels de la drogue tout en maintenant de bonnes relations avec les États-Unis.
Omar Torrijos, Manuel Antonio Noriega et Ernesto Perez Balladares dans les années 1970 © Avec l'aimable autorisation de Panama Vieja Escuela
Un dictateur à deux faces
En tant qu'ancien chef de la police secrète du Panama et agent de la CIA, Manuel Noriega était réputé pour son comportement dédaigneux envers les responsables américains. Cependant, avec la montée des mouvements de gauche en Amérique centrale, les États-Unis avaient intérêt à préserver leur influence au Panama, alors ils ont fermé les yeux sur la nature perfide de Noriega. Après tout, la relation de filature entre Noriega et les États-Unis allait de pair avec les liens maladroits qui existaient entre les deux pays depuis la construction du canal. Ce n'est que lorsque le comportement de plus en plus belliqueux de Noriega a atteint un point de rupture que les États-Unis ont finalement riposté.
L'invasion militaire américaine
Les États-Unis avaient commencé à remettre en question les liens de Noriega avec les trafiquants de drogue colombiens ainsi que son recours à la torture et au meurtre contre l'opposition, bien que la dernière goutte soit venue lorsqu'un soldat américain non armé a été tué par des troupes panaméennes le 16 décembre 1989. Le président George Bush a ordonné la l'invasion du Panama, et le 20 décembre, à minuit, 27 000 soldats américains ont été déployés dans la capitale et ont envahi la ville pendant la nuit. Les forces panaméennes non préparées ont été submergées et Noriega s'est réfugiée à l'ambassade du Vatican jusqu'à ce qu'il se rende finalement le 3 janvier, quand il a été envoyé en prison en Floride.
El Chorrillo en feu, le lendemain de l'invasion américaine du 20 décembre 1989 © Avec la permission de Panama Vieja Escuela
