Pendant les années 1920 et 1930, la ville côtière d'Oran dans l'ouest de l'Algérie était un port très fréquenté sous la domination coloniale française. Les Européens habitaient principalement la ville, qui était entourée de bidonvilles - les maisons des migrants arabes dépossédés. De ce creuset de cultures différentes est né le raï, une nouvelle forme de musique populaire nord-africaine.
Origines et style
Le Raï a d'abord été interprété par des chanteuses dans les bars d'Oran et des villes voisines des deux côtés de la frontière avec le Maroc. Le gasphah (flûte soufflée) et le guellal (tambour cylindrique à une seule tête) accompagnaient les chanteurs. La musique ancienne du raï suit les traditions régionales: elle comprend généralement des phrases répétées et des lignes chantées alternant avec des passages joués à la flûte. La gamme mélodique était limitée à celle du gaspah, avec une plus grande importance donnée à son son timbral d'enrouement. Pendant ce temps, le guellal a gardé un modèle rythmique constant tout au long de la performance, une caractéristique tirée d'autres genres locaux de danse ou de musique religieuse. Avec des vagues d'immigrants marocains, sahariens et berbères dans la ville, avant et après l'indépendance en 1962, le genre a progressivement absorbé une gamme d'influences.
Vue d'Oran depuis la montagne de Murdjaju © Morisco / Wikicommons
Chant autoritaire
Chanté en arabe ou en français, les paroles de raï peuvent souvent être bavardes et franches. Ils expriment des émotions de luxure, de passion, de lamentation et d'impuissance. Ces sujets appartenaient auparavant à un répertoire féminin discret de medhatte: la musique jouée en privé lors de mariages unisexes. Ce sont des chansons interprétées par des femmes pour des femmes. Les chansons de Raï, cependant, étaient maintenant retirées de cette sphère traditionnellement privée et déplacées dans un cadre public et moralement ambigu devant un public mixte. Les chanteurs de Raï étaient audacieux: leurs chansons étaient crues, granuleuses et parfois vulgaires, et ils n'avaient pas peur du langage controversé. Ses interprètes ont été largement condamnés par la communauté arabe locale comme étant immoraux, car les chansons de raï étaient non seulement jouées pour les femmes, mais aussi - et surtout - pour les hommes.
Cheikha Rimitti: chanter pour les masses
Les associations morales douteuses des chanteurs de raï jusqu'aux années 1970 signifiaient que les performances étaient normalement limitées aux espaces semi-publics, tels que les bars pour hommes, les bordels et les mariages. Cela n'a cependant pas empêché la chanteuse Cheikha Rimitti de devenir célèbre pendant la Seconde Guerre mondiale et dans les années 1950. Elle est peut-être la plus connue pour son audacieux disque Charrak Gattà (1954), qui a encouragé les jeunes femmes à perdre leur virginité, scandalisant les traditionalistes musulmans. Les forces nationalistes luttant pour l'indépendance de l'Algérie l'ont également critiquée, accusée d'avoir interprété des chansons perverties par le colonialisme.
L'Algérie a obtenu son indépendance en 1962 et le nouveau gouvernement l'a rapidement bannie de la radio et de la télévision. Elle est néanmoins restée incroyablement populaire auprès des pauvres de la classe ouvrière et elle a continué à chanter en privé lors des mariages et des fêtes.
Raï post-indépendance: absorber les traditions
Depuis les années 1970, il y a eu une expérimentation considérable dans la musique raï, en partie à cause de l'arrivée de la technologie des cassettes et du calme politique relatif. Le genre fusionne de plus en plus avec les styles musicaux régionaux et mondiaux. Les enregistrements des premiers interprètes de raï - tels que ceux de Messaoud Bellemou - n'ont pas montré de changements significatifs dans les modèles mélodiques et la gamme tonale, mais ils ont inclus une introduction improvisée de rythme libre, très probablement adoptée à partir des traditions andalouse ou égyptienne. Pendant ce temps, des variations du rythme tam-tam ont commencé à être incluses à partir des musiques de mariage de la frontière marocaine.
Les chanteurs Raï ont utilisé le titre «Cheb» pour les hommes ou «Cheba» pour les femmes, ce qui signifie jeune. Ce titre reflète également le public principal de la musique raï, tout en le distinguant d'une génération de chanteurs antérieure. Ils ont également chanté en darija, le dialecte arabe local. Linguistiquement et musicalement, le raï est le résultat d'une combinaison de différentes cultures et traditions. Ceci, combiné avec les associations immorales du genre, l'a toujours offensé pour de nombreux Algériens. La musique raï est néanmoins devenue de plus en plus populaire dans les mariages et les boîtes de nuit à Oran. Les enregistrements de Houari Benchenet, Cheb Khaled et Cheba Zahouania sont représentatifs de la musique de cette période.
Mondialisation
Bien que la musique raï n'ait toujours pas été diffusée à la radio dans les années 1980, le genre a prospéré. Les communautés algériennes expatriées et le marché mondial de la musique plus large se sont intéressés au raï. La musique elle-même a commencé à refléter la mondialisation croissante du genre, en prenant des facettes des genres reggae et funk. Pendant ce temps, la musique raï a également assimilé les structures de chœur et les progressions harmoniques de la musique populaire occidentale, tout en étant influencée par les styles cha'abi populaires égyptiens et marocains.
Troubles politiques dans les années 90
Lorsque le gouvernement a annulé les élections en 1991, l'Algérie est entrée dans une guerre civile culturelle. Parmi d'autres musiciens, écrivains et artistes, de nombreux interprètes de raï ont été intimidés dans le silence ou contraints de fuir à l'étranger. Il y a même eu des cas de chanteurs enlevés ou tués, dont le «roi du raï romantique» Cheb Hasni. Né en tant que fils d'un soudeur et grandissant dans une famille ouvrière, Hasni est devenu célèbre à la fin des années 1980 et au début des années 1990. Il était surtout connu pour ses chansons d'amour, mais il chantait également sur des sujets tabous, comme le divorce et l'alcool. Le contenu controversé de ses chansons - comme dans El Berraka (1987), qui contenait des paroles sur les rapports sexuels ivres - a suscité la colère des fondamentalistes sulafistes et Hasni a reçu des menaces de mort de la part des extrémistes islamistes. Le 29 septembre 1994, Hasni est devenu le premier musicien de raï à être assassiné, suivi par la chanteuse Lounès Matoub quelques jours plus tard, et le producteur de raï Rachid Baba-Ahmed.
