Un guide pratique du parc national de Kenai Fjords, Alaska

Au bord de la péninsule de Kenai, dans le sud de l'Alaska, se trouve le parc national des fjords de Kenai - un paysage accidenté caractérisé par des forêts luxuriantes, des montagnes, une faune florissante et près de 40 glaciers provenant du champ de glace de Harding, un vaste territoire forestier niché entre les montagnes et le littoral. Le parc national de Kenai Fjords, créé en 1980, a été créé pour protéger le parc, en particulier le champ de glace Harding - l'un des plus grands champs de glace des États-Unis. Pendant de nombreuses années, les Alutiiq indigènes dépendaient des ressources de la terre et de la mer pour survivre; aujourd'hui, la fonte des glaciers témoigne d'un climat autrement changeant.

Contexte

Le parc national de Kenai Fjords a été désigné pour la première fois comme monument national de Kenai Fjords par le président Jimmy Carter en décembre 1978; en 1980, la Loi sur la conservation des terres d'intérêt national de l'Alaska a été adoptée, permettant la création du monument en tant que parc national. Couvrant une superficie massive de près de 670 000 acres, le parc national des fjords de Kenai a été nommé d'après ses nombreux fjords - de longues vallées étroites avec des falaises abruptes généralement en dessous du niveau de la mer - créées par les glaciers traversant le champ de glace de Harding. Le champ compte près de 40 glaciers, dont Bear Glacier et Exit Glacier, ce dernier étant accessible en voiture; cependant, la plupart des sites populaires du parc ne sont accessibles que par bateau. Le parc abrite également de nombreux animaux, notamment des ours noirs, des loutres de mer, des baleines, des phoques, des otaries et des orignaux, et il existe de nombreuses occasions de voir cette faune.

Lions de mer dans le parc national de Kenai Fjords | © National Park Service, région de l'Alaska / WikiCommons

Que voir et faire

Malgré son emplacement quelque peu éloigné dans le sud de l'Alaska, le parc national de Kenai Fjords est situé à proximité de Seward, une destination portuaire populaire. De là, les visiteurs peuvent faire une excursion en bateau, qui part tous les jours en été, pour une excursion d'une journée complète sur les glaciers, ou une excursion d'une demi-journée sur la faune et les paysages du parc depuis Resurrection Bay. Il y a aussi beaucoup de randonnées pour explorer le parc à pied - il y a de nombreux sentiers courts qui vont du fond de la vallée à la sortie du glacier. Pour les pros, le Harding Icefield Trail, une randonnée d'une journée de 8, 2 miles (aller-retour), traverse le fond de la vallée, les forêts et les prairies pour enfin atteindre un sommet qui offre la vue la plus imprenable sur le champ de glace. Conseil de pro: il s'agit d'une randonnée très ardue, qui prend de six à huit heures. Si vous préférez opter pour quelque chose de moins intense, inscrivez-vous à une promenade ou à une journée de randonnée dans le parc, offerte de mai à septembre. Pour une vue plongeante sur le parc, réservez une visite guidée en vol, qui vous survole au-dessus du parc.

Alors que les excursions en bateau offrent une vue remarquable sur les glaciers, si vous êtes un kayakiste expérimenté, beaucoup choisissent de prendre un bateau-taxi ou un bateau affrété pour se rendre au parc avec leur kayak pour une vue rapprochée et personnelle. Il y a aussi de la pêche dans l'arrière-pays du parc, dans les fjords, Resurrection Bay et à Seward - des permis de pêche sont nécessaires, mais il y a beaucoup de chartes de pêche qui fonctionnent toute l'année. Bien que la haute saison se déroule pendant les mois d'été, le parc est toujours ouvert en hiver et propose de nombreuses activités comme l'alpinisme à travers le champ de glace de Harding, la motoneige, des promenades en traîneau à chiens, le ski de fond, l'escalade sur glace et des excursions pittoresques en raquettes.

Où rester

Parce que de nombreux visiteurs se rendent au parc national de Kenai Fjords via la ville portuaire voisine, il existe de nombreux hébergements pour un séjour à Seward. Pour les séjours économiques, rendez-vous à l'hôtel Seward, au Trailhead Lodging ou au Sea Treasures Inn Hotel; pour un séjour milieu de gamme, optez pour le Breeze Inn ou le Best Western; et pour un peu plus d'argent, vous pouvez prendre une chambre au Harborview Inn ou au Van Gilder Hotel. Pour ceux qui souhaitent rester dans le parc, il y a trois chalets publics - deux sur la côte, disponibles en été et le Willow, ouvert en hiver - et 12 campings près de la sortie Glacier, mais ce ne sont que des premiers arrivés, premiers servis (il existe d'autres sites dans la forêt nationale de Chugach).