Même un Américain vivant sous les roches les plus denses est susceptible de savoir ce qui se passe le «Black Friday» - le lendemain de Thanksgiving. C'est le jour où les détaillants à travers le pays rivalisent pour inciter les acheteurs à commencer à dépenser leur argent des fêtes en offrant des prix extrêmement bas sur tout, des vêtements à l'électronique.
Mais demandez à l'Américain moyen d'où vient le terme, et vous obtiendrez probablement des regards confus, ou du moins des explications contradictoires. Et cette incertitude est compréhensible, compte tenu de la pléthore d'histoires d'origine de ce plus américain des vacances.
Certains disent que le nom de «Black Friday» dans son contexte familier et consumériste actuel a commencé dans les années 1960 à Philadelphie et faisait référence à la quantité de congestion créée par l'afflux de piétons et d'automobilistes dans les rues ce jour consacré au shopping. Une publicité dans un magazine en 1966 attribua à la police de Philadelphie la dénomination du terme, qui reflétait son appréhension et son aversion pour les embouteillages, la surpopulation et les troubles généraux du jour férié.
Vendredi noir à New York © Diariocritico de Venezuela / Flickr
Les détaillants étaient naturellement peu enthousiastes à propos de la connotation négative que ce nom attirait pour ce qui était censé être un grand jour pour eux. Ainsi, après une campagne infructueuse pour essayer de changer le nom de la fête en «Big Friday», ils ont trouvé une nouvelle signification pour un nom qu'ils ne semblaient pas pouvoir secouer. Les détaillants ont lancé une campagne pour convaincre le public que le «noir» dans «Black Friday» faisait en fait référence au jour représentant un point de basculement dans les bilans des magasins, où ils étaient passés de «dans le rouge» à un profit.
Cette interprétation positive est celle qui s'est largement maintenue, ce qui est particulièrement remarquable compte tenu des «jours noirs» moins qu'illustres du passé. Le terme est également associé à des perturbations massives du marché, comme la panique de 1869 lorsque le prix de l'or a chuté de 18% et le «jeudi noir», qui a déclenché le krach boursier de 1929 et la Grande Dépression. La première référence au «Black Friday» dans le contexte de l'Action de grâces a été de faire référence aux travailleurs qui ont appelé des malades le lendemain de l'Action de grâces afin de se donner un long week-end.
Les gens font la queue pour les offres du Black Friday © Powhusku / Flickr
Une rumeur sur Internet nocive (et discréditée) qui a commencé en 2013 prétendait que le terme avait ses racines dans le sud américain avant-guerre, où il était courant de vendre des esclaves le lendemain de l'Action de grâces. Parmi les nombreuses raisons pour lesquelles la rumeur était si peu plausible, c'est parce que Thanksgiving a été fait fête nationale par Abraham Lincoln en 1863, et aurait été ignoré par le Sud jusqu'à la fin de la guerre civile.
Quelle que soit l'origine du nom, le Black Friday ne se résume pas à la joie des Fêtes. Il y a eu de nombreuses tragédies associées aux vacances.
Les acheteurs deviennent hyper-compétitifs pour être les premiers à franchir les portes afin d'obtenir les meilleures offres sur les marchandises les plus désirables. Cette compétition a conduit à de nombreux incidents de violence, y compris une fusillade sur une place de stationnement contestée à l'extérieur d'un Macy's et la pulvérisation massive de poivre d'une foule par une femme qui voulait un avantage concurrentiel en se procurant une Xbox à prix réduit. Un gardien de sécurité d'un Walmart a été piétiné à mort en 2013 par un groupe d'acheteurs endiablés qui cherchaient désespérément à acheter des téléviseurs à écran plat bon marché. Une femme enceinte de huit mois a fait une fausse couche à cause du même incident.
Vendredi noir, en effet.
