Josip Broz Tito est enterré à la Maison des Fleurs à Belgrade, mais les yeux dirigés vers sa tombe se retrouvent souvent détournés vers la collection de matraques qui pendent au mur à proximité. Ces bars sont tous du Relais annuel de la jeunesse, l'un des grands incontournables de la Yougoslavie socialiste.
Etablir la course
Ce n'est un secret pour personne que les régimes socialistes s'aiment d'une certaine pompe et circonstance, et le razzmatazz entourant le Relais de la jeunesse (Štafeta mladosti, en serbe) a coché toutes les cases nécessaires. Le relais a atteint deux objectifs majeurs du socialisme - à savoir unir tout le pays dans un seul défi et impliquer les jeunes de manière active.
La Yougoslavie est sortie de la Seconde Guerre mondiale en tant que nation unie dans les conversations internationales uniquement. L'État avait été décimé par une brutale guerre civile à trois durant la première moitié des années 40, et Josip Broz Tito était l'homme chargé de rassembler tout le monde. Son mantra de «Fraternité et unité» résonnait constamment dans le pays, mais la Yougoslavie avait encore besoin de quelque chose pour unir les jeunes générations.
L'idée est venue d'une organisation étudiante dans la ville serbe centrale de Kragujevac, qui abrite l'industrie automobile serbe. La prémisse était simple - un bâton devait être transporté de ville en ville, traversant tout le pays avant d'être remis à Tito le jour de son anniversaire officiel, le 25 mai.
Le parc commémoratif de Kragujevac © Alionabirukova / Shutterstock
Les premiers jours
12 500 enfants ont participé à la première course, qui a parcouru 9 000 kilomètres et qui est également venue avec 15 000 signatures de jeunes de la région de Šumadija. Le relais d'origine s'est en fait terminé dans la capitale croate de Zagreb, mais la décision a rapidement été prise de passer la ligne d'arrivée à la capitale yougoslave, Belgrade. Où la course a-t-elle commencé? Le village natal de Tito, bien sûr, la petite ville de Kumrovec.
Être un événement officiel sanctionné par l'État a évidemment aidé, mais la taille du Relais de la jeunesse a rapidement explosé. En 1950, plus d'un million d'enfants participaient à l'événement, qui a duré un mois et a couvert toutes les grandes villes de Yougoslavie. Le relais a été l'événement principal à la radio et à la télévision au cours de ce mois, car les Yougoslaves de partout ont suivi avec enthousiasme la progression du bâton de Kumrovec jusqu'au stade de football de l'Armée populaire yougoslave et la main de Tito. En 1957, le relais est officiellement devenu une fête nationale.
Le relais passe par Slovenske Konjice en 1964 © Danilo Škofič / WikiMedia Commons
La mort de Tito et le déclin soudain
Le relais était en cours lorsque Tito est décédé en 1980, et le bâton a été immédiatement placé au sol avec respect. Telle était l'emprise de Tito sur la Yougoslavie, il est quelque peu surprenant que la course se soit poursuivie dans les années qui ont suivi son décès et que la course finale ait eu lieu en 1988. L'enthousiasme pour la Yougoslavie déclinait, de sorte que l'enthousiasme pour un relais symbolique d'unité était presque éteint.
Le clou final dans le cercueil du relais est venu en 1987. Chaque année, une compétition nationale a eu lieu pour décider de l'affiche officielle du relais. Le lauréat de 1987 était le collectif d'art slovène connu sous le nom de Neue Slowenische Kunst (NSK, ou Nouvel art slovène), mais tout n'était pas ce qu'il semblait.
L'affiche fournie par NSK était en fait une version retravaillée d'une ancienne affiche de propagande nazie, car le collectif controversé visait à mettre en lumière l'hypocrisie du culte de la personnalité de Tito. D'une manière ou d'une autre, l'affiche a réussi à remporter le concours, mais la vérité est vite apparue. Beaucoup croient que cela a marqué la fin du Relais de la jeunesse.
La mort de Tito a temporairement interrompu le relais © Jože Gal / WikiMedia Commons
