Chaque 28 octobre, les Grecs, les Chypriotes et des millions de membres de la diaspora grecque honorent le passé en célébrant le jour d'Ohi - la date à laquelle la Grèce a dit `` non '' à Mussolini, aux forces de l'Axe et à tout ce qu'elles représentaient.
Le 28 octobre 1940 au matin, l'ambassadeur d'Italie en Grèce, Emanuele Grazzi, a adressé un ultimatum lancé par Mussolini au Premier ministre grec Ioannis Metaxas, exigeant que Metaxas autorise l'armée italienne à entrer et à devenir un protectorat de l'Italie. Metaxas a simplement répondu «Alors, c'est la guerre» en français, la langue diplomatique de l'époque. La phrase a été rapidement transposée en Ohi (oh-hee), le mot grec pour non, par les citoyens d'Athènes.
Et donc, tôt le matin, avant même l'expiration de l'ultimatum, l'armée italienne a franchi la frontière gréco-albanaise dans les montagnes de Pindos, au nord de la Grèce. L'équipe de conseillers de Mussolini leur avait assuré que l'invasion de la Grèce ne devrait pas prendre plus de deux semaines, mais ils ne savaient pas qu'ils rencontreraient une résistance inattendue, sous-estimant le terrain accidenté et le climat hivernal rigoureux à venir. Et tandis que les troupes italiennes tentaient de progresser vers le sud vers Ioannina, les forces grecques ont répondu en bombardant les Italiens d'en haut.
Les mauvaises conditions des routes et les fortes chutes de neige ont rendu difficile l'approvisionnement des troupes italiennes. Pendant ce temps, les femmes des villages voisins, bien habituées au terrain, approvisionnaient les forces grecques en nourriture et en munitions. Alors que la bataille devenait féroce, la Grèce avait besoin d'aide, et alors que les forces britanniques tentaient de répondre, elles ne pouvaient pas faire grand-chose car elles étaient pressées par les forces allemandes. Et donc la Crète a répondu avec ses puissants soldats. En trois semaines, la Grèce s'était complètement libérée de toute force d'invasion et avait même continué à contre-attaquer en Albanie. Ce fut la première défaite terrestre des puissances de l'Axe et une lueur d'espoir pour les démocraties du monde entier.
Bataille de Grèce - 15 avril 1941 © Raymond Palmer / WikiCommons
Furieux, Hitler a dû venir aider un Mussolini humilié. En avril, l'armée allemande s'avança vers la frontière gréco-bulgare. Et bien que Metaxas ait construit des fortifications tout le long de la frontière, les Allemands ont également attaqué depuis la frontière gréco-yougoslave. Rapidement, l'armée allemande a vaincu les Grecs. La Grèce est alors tombée, bien qu'elle ait duré plus longtemps que la France et d'autres puissances plus grandes avant elle; cependant, le détour par le pays a coûté à Hitler cinq semaines.
En fin de compte, Churchill a applaudi le courage du peuple grec, en disant: "Par conséquent, nous ne dirons pas que les Grecs se battent comme des héros mais que les héros se battent comme des Grecs".
Et c'est l'histoire derrière le 28 octobre, quand une petite nation s'est levée contre le nazisme et la menace contre la démocratie. Et tandis que Metaxas est une figure controversée en Grèce, alors qu'il régnait en tant que dictateur dans les années qui ont précédé sa mort, son courage le 28 octobre a finalement conduit à la victoire des Forces alliées.
Aujourd'hui, ce jour est un jour férié en Grèce et à Chypre. Pour célébrer, il y a des défilés militaires et étudiants, et les citoyens ornent leurs maisons avec le drapeau grec.
Défilé militaire le jour d'Ohi à Komotini © Joanna / Flickr
