Considéré comme le plus grand écrivain croate du XXe siècle et une figure de proue de la littérature balkanique, Miroslav Krleža est reconnu dans son pays d'origine comme une icône littéraire moderniste au même titre que Joyce ou Proust. Ses œuvres évoquent l'avant-garde littéraire du début du XXe siècle tout en examinant la clameur des identités nationales qui caractérisaient la Yougoslavie à l'époque.
Comme tant d'écrivains et d'artistes modernistes, Miroslav Krleža a été façonné par la violence féroce de la Première Guerre mondiale. Krleža est né à Zagreb en 1893, dans ce qui faisait alors partie de l'Empire austro-hongrois et a passé une grande partie de sa jeunesse la vie dans les écoles militaires, avant de finalement servir dans l'armée austro-hongroise. Dans une première manifestation de l'agitation politique qui allait définir sa vie future, il a fait défection dans l'armée serbe, où il a été qualifié de traître et a été contraint de retourner dans l'armée austro-hongroise, sa défection a été punie et il a été rétrogradé au grade de soldat commun. Cette histoire picaresque était mortellement sérieuse pour Krleža, car sa rétrogradation signifiait qu'il avait été envoyé en première ligne au début de la Première Guerre mondiale, où il avait vécu l'horreur et la confusion qui caractérisaient ce conflit de première main.
Les premiers efforts littéraires de Krleža étaient fermement dans la veine idéaliste et romantique, mais comme ses idéaux politiques, ils ont été irrévocablement modifiés par son expérience en temps de guerre. Il est revenu de la guerre d'un pacifiste engagé et marxiste, galvanisé par le conflit et le chaos politique dans une croyance au socialisme. Le conflit a ainsi transformé sa conception politique et artistique du monde et a catalysé Krleža en créant la littérature politiquement engagée qui définirait sa carrière. Il a été témoin de la chute de l'Empire austro-hongrois et de la formation de l'État de Yougoslavie, et reviendrait explorer les ramifications politiques de cette chute à plusieurs reprises tout au long de sa carrière, tout en maintenant une relation difficile et parfois antagoniste avec le idéaux socialistes de Tito et des communistes yougoslaves. Malgré son marxisme, Krleža s'est fermement opposé au despotisme du stalinisme et à la répression culturelle et artistique qui allait de pair avec une telle direction autocratique, et a donc mis au défi la direction du Parti communiste en Yougoslavie d'offrir un autre modèle de socialisme, un modèle qui valorisait les expression artistique.
Statue de Miroslav Krleža © Flammard / WikiCommons
Krleža a passé une grande partie de l'entre-deux-guerres à fomenter des changements politiques et culturels dans les Balkans, tout en évitant l'attention des forces répressives de l'État indépendant de Croatie, marionnette pro-nazi sous Ante Pavelić, et en maintenant une alliance difficile avec le Parti communiste de Yougoslavie. Il a également publié une grande partie de ses œuvres les plus célèbres au cours de cette période et a développé sa réputation d'iconoclaste politique et culturel dans la fermentation de la scène politique balkanique. Son roman le plus célèbre reste Le Retour de Philip Latinowicz, une interrogation formellement innovante des racines culturelles qui a mis Krleža fermement dans le moule des écrivains haut-modernistes d'Europe occidentale. Il suit les exploits du peintre croate en difficulté Philip Latinowicz, qui revient dans la ville de son éducation pour trouver l'inspiration artistique. Au lieu de cela, il découvre un monde social et culturel en faillite dans lequel la corruption et l'hypocrisie sont répandues. Cet aperçu soudain de la pauvreté de son propre contexte artistique et de la brutalité de sa propre éducation modifie radicalement sa vision de sa vie et de son art. À travers ce récit allégorique, Krleža examine l'influence de la culture et de la société sur un individu et s'engage dans une discussion philosophique sur la rationalité et l'art dans une perspective marxiste. Le roman se présente comme une réalisation unique qui combine à la perfection l'acuité philosophique de Dostoïevski et la nostalgie moderniste de Proust.
L'autre grand roman de Krleža de cette première période était On the Edge of Reason, qui offrait une sombre vision de la moralité et de l'hypocrisie au sein de la société bourgeoise. C'est une représentation troublante de la vie sous un gouvernement tyrannique qui présente des similitudes avec des œuvres allégoriques telles que La peste de Camus ainsi que le désespoir expressionniste du procès de Kafka. Dans ce document, un avocat réputé jette par inadvertance une déclaration honnête lors d'un dîner, et à partir de ces débuts anodins, le chaos se déchaîne, alors que la façade de sa respectable vie bourgeoise s'écrase sur lui. Remarquablement prémonitoire pour son temps, il préfigurait la descente de l'Europe de l'Est dans l'oppression totalitaire et reste encore puissant aujourd'hui pour son interrogation sur l'importance politique de la vérité et de la fiction.
Institut lexicographique Miroslav Krleža © Silverije / WikiCommons
Bien que Krleža soit surtout connu pour ses romans, il était également un dramaturge célèbre et a consacré une grande partie de sa carrière au théâtre, où il a écrit des pièces expressionnistes comme Adam i Eva, qui combinaient le réalisme de la fin du XIXe siècle d'Ibsen et Strindberg avec le moderniste théâtre qui fleurissait à travers l'Europe. Il a également publié un certain nombre de recueils de nouvelles au cours des années 1920, comme le Croate God Mars et A Thousand and One Deaths, qui sont tous deux résolument anti-guerre et sont clairement informés par son expérience militaire.
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale et l'établissement des nouvelles frontières de l'État yougoslave d'après-guerre, Krleža a été réhabilité et sa contribution à la littérature nationale de la Yougoslavie a été reconnue. Il a été élevé au rôle de lauréat littéraire de l'État, en particulier après la rupture de Tito avec l'URSS de Staline. Soutenu par l'État, Krleža a fondé l'Institut yougoslave de lexicographie et a passé le reste de sa vie en tant que leader culturel et littéraire en Yougoslavie. L'Institut Lexicographique Miroslav Krleža renommé reste en Croatie comme un monument à son importance politique et culturelle, et comme un rappel durable de cet iconoclaste politique devenu leader culturel, qui incarnerait et définirait le chaos de l'histoire européenne du 20e siècle, tout en donnant aux Balkans un propre icône moderniste.
