Milli Vanilli était un duo hip-hop, composé de mannequins de Munich, Rob Pilatus et Fab Morvan. Ils ont atteint la popularité à la fin des années 80, peu de temps après la formation du duo, et ils étaient connus pour leur style de danse distinct et leur personnage charismatique, plus grand que nature. Cette acclamation fut rapidement éclipsée par autre chose.
Leur premier album de 1989, Girl You Know It's True, a atteint une renommée internationale, avec le single single éponyme au numéro un aux États-Unis et au Canada. Milli Vanilli était considéré comme l'un des groupes musicaux les plus populaires de l'époque. À tel point qu'ils ont reçu le Grammy Award en 1990 du meilleur nouvel artiste. Le duo s'est rapidement installé dans leur célébrité, déclarant dans une interview: «Nous sommes musicalement plus talentueux que n'importe quel Bob Dylan. Musicalement, nous sommes plus talentueux qu'un Paul McCartney. »
Le point central de l'héritage de ces stars, cependant, ne réside pas dans leur succès rapide et leur brève popularité. La chose qui immortalise le duo dans l'histoire de la pop, c'est qu'ils ont synchronisé leurs chansons sans vergogne.
Il y a eu quelques exemples différents qui ont initialement suscité des rumeurs sur l'authenticité du duo: une interview de MTV en 1989 a révélé que leurs compétences en anglais étaient bien pires dans la conversation que ne le dictaient les chansons. Puis, lors d'une performance en direct plus tard cet été-là, la voix off audio a commencé à sauter et le duo s'est enfui de la scène. Pourtant, les fans de l'émission ne semblaient pas si déconcertés par cela.
Ce qui a vraiment poussé le dernier clou dans le cercueil de leur réussite professionnelle, c'est quand un homme du nom de Charles Shaw a publiquement confirmé qu'il était l'une des vraies voix derrière Girl You Know It's True. En effet, les vrais chanteurs de ces morceaux étaient des artistes anonymes que le producteur de Milli Vanilli, Frank Farian a payé pour se taire.
Pilatus, Morvan et leur agent ont finalement avoué la vérité au public lors d'une apparition en novembre 1990. Ils ont admis qu'ils n'avaient même pas chanté un seul morceau enregistré sur leur célèbre premier album. Avec cette déclaration, le succès de Milli Vanilli décroît encore plus rapidement qu'il ne s'était produit en premier lieu.
Quelques jours seulement après leurs aveux, leur Grammy a été révoqué et plus de deux douzaines de poursuites ont été lancées. Les personnes qui ont acheté des marchandises Milli Vanilli ou assisté à des concerts étaient même éligibles à des remboursements.
Avec le recul, le scandale de la synchronisation labiale pourrait facilement être considéré comme une histoire tabloïde un peu humoristique et unidimensionnelle, mais en réalité les retombées auxquelles Pilatus et le Morvan ont dû faire face ont conduit à leur ruine. Dans des interviews ultérieures, Pilatus et Morvan ont ensuite affirmé que Farian les avait manipulés en ordonnant au duo de synchroniser les pistes avec les lèvres après avoir signé le contrat et dépensé leur avance. Puis, après plusieurs tentatives de retour, Pilatus est décédé d'une surdose en 1998.
'Blame it on the Rain', un single de leur album, Girl You Know It's True © acme401 / Flickr
Peu importe qui était techniquement responsable du scandale, il reste l'une des plus grandes fraudes de l'histoire de la pop. Alors que certains affirment que ce qui s'est passé avec Milli Vanilli a servi de leçon importante et inoubliable sur les normes de performance dans l'industrie de la musique moderne, tout le monde n'est pas d'accord. Beaucoup considèrent également les stratégies musicales frauduleuses de Milli Vanilli comme un précurseur de formes de pop plus manufacturées, où la voix est peaufinée à l'aide de la technologie et la production précède le talent dans la détermination des résultats d'un album.
Même si l'histoire de Milli Vanilli a suscité une grande controverse, Morvan et Pilatus resteront toujours dans les mémoires dans l'industrie musicale, qui est le genre de célébrité qui les a finalement incités à la tromperie en premier lieu.
