Les Vikings qui se sont d'abord installés sur la petite île d'Islande en 874 ont créé une histoire fascinante qui a captivé l'intérêt de nombreux historiens. Un petit groupe d'Islandais fait maintenant revivre le mode de vie des Vikings en organisant des rencontres et des activités.
Le groupe Einherjar Viking se réunit souvent pour partager son intérêt pour l'ère Viking. Ils aiment les activités telles que les cours de combat et ont adopté des règles qui ressemblent à celles des Vikings d'origine. Culture Trip a parlé à Helgi, le chef héréditaire (jarl) du groupe, au sujet du groupe viking islandais Einherjar et de leur dévouement à maintenir la culture viking en vie.
Un membre du groupe pose avec une hache et un bouclier © Elli Thor / Culture Trip
C'est une journée brumeuse à la plage de Nauthólsvík; les nuages pendent bas et l'océan est immobile. Du sommet d'un éperon herbeux vient le bruit des haches qui martèlent les boucliers en bois et le rugissement de deux guerriers vikings au combat. Le duel est une danse rythmique de grève et de défense, et chaque coup résonne comme un tambour intimidant. Bien que l'activité soit rapide, les armes sont lourdes et il ne faut pas longtemps avant que les deux guerriers soient haletants et fatigués. Alors que le concurrent le plus faible devient lent à défendre, il protège sa tête tandis que ses jambes sont exposées. Saisissant l'occasion, l'attaquant enfonce sa hache dans la cuisse de son adversaire et l'homme blessé s'écrase au sol. Le vainqueur frappe l'air et plante une jambe triomphalement sur le corps de son concurrent tué. Les Vikings modernes viennent de reconstituer un combat viking.
Les Vikings islandais s'entraînent au combat © Elli Thor / Culture Trip
Vikings modernes
Formé en 2008, le groupe viking islandais Einherjar s'entraîne chaque week-end, parfois dans la neige jusqu'aux genoux. Malgré des moments parfois difficiles, la formation a été un élément crucial pour renouer avec les Vikings d'origine et leur mode de vie.
«Vous devez participer pour vraiment comprendre la réalité de leur vie», explique Helgi, montrant son casque rembourré de laine de mouton. En raison des conditions météorologiques extrêmes, même le simple port d'un casque peut être difficile - le métal devient très froid en hiver, mais brûle en été.
La hache d'Helgi est souvent utilisée dans les combats Viking © Elli Thor / Culture Trip
La hache était l'arme de choix la plus courante pour les Vikings d'origine, il n'est donc pas surprenant que Helgi la privilégie par rapport aux autres armes. Il montre fièrement sa hache et révèle que ce n'est qu'en participant à des reconstitutions qu'il a pu apprécier tout le génie derrière le design.
«Apprendre à utiliser une hache, c'est comme apprendre à conduire une voiture. Au début, vous pensez toujours à ce que vous ferez ensuite. Mais une fois que vous l'avez fait pendant un certain temps, il y a un moment Matrix où vous arrêtez de penser, et cela devient automatique », dit-il, tout en montrant le bas de la lame, qui est émoussé pour éviter de se prendre dans le bouclier de l'adversaire. La poignée en bois s'étend au-dessus de la lame, de sorte qu'elle peut être utilisée pour tirer la hache d'un objet s'il est coincé - un mécanisme similaire à un ouvre-bouteille. Et le dessous de la lame est incurvé, de sorte qu'il peut être accroché au-dessus du bouclier d'un adversaire pour le tirer vers le bas, ou autour des chevilles de quelqu'un pour le renverser.
Les femmes islandaises du groupe portent une tenue traditionnelle viking © Elli Thor / Culture Trip
Au cours de la dernière décennie, le groupe Einherjar Viking est passé d'un groupe de reconstitution de combats à une communauté remarquable ravivant des compétences anciennes telles que la fabrication de perles de verre, la reliure à l'aiguille et la peinture de boucliers. Bien que le groupe ait été initialement formé pour pratiquer les techniques de combat, il se concentre aujourd'hui sur la préservation du patrimoine islandais viking, en s'amusant et en divertissant des personnes curieuses ayant un intérêt pour l'ère viking.
Selon Helgi, «les gens pensent que les Vikings ne faisaient que des raids et des combats. Mais ils étaient d'abord agriculteurs et familles. » Le groupe se produit régulièrement dans des festivals de culture islandaise, où ils sont souvent rejoints par d'autres passionnés de Vikings du Royaume-Uni, de Suède et même jusqu'en Australie. Ensemble, ils recréent des villages de peuplement et présentent des compétences telles que la forge viking, l'élevage de poulets islandais et l'art étonnamment difficile du soufflage de corne.
Des membres du groupe Viking installent une tente © Elli Thor / Culture Trip
La taille du groupe a fluctué au fil des ans, et il y a aujourd'hui 11 membres actifs. Les garçons sont souvent ravis de se joindre à eux, car ils sont attirés par le drame du combat physique. Cependant, ils ont tendance à se désintéresser une fois qu'ils se rendent compte que l'adhésion comprend également le travail communautaire comme la réparation d'armes ou la réparation de la maison longue, un bâtiment long et étroit du type qui était habité par les Vikings. Mais pour ceux qui sont déterminés à rester, le gain est une forte communauté viking de connaissances anciennes ravivées, de fêtes festives et de la rare opportunité d'acquérir des compétences pratiques. Les membres les plus anciens ont même navigué sur le seul navire Viking en activité en Islande, vêtus de l'équipement viking complet. «Vous pouvez imaginer à quoi cela a dû ressembler. Nous avons plaisanté en disant que si nous voyions un bateau d'observation des baleines rempli de touristes, nous devrions le piller », dit Helgi.
