Des images de civils désespérés, des bâtiments en flammes et des informations faisant état d'atrocités ont dominé les écrans de télévision dans les années 1990. La Bosnie et la capitale Sarajevo ont subi le siège le plus long de l'histoire moderne, qui a duré près de quatre ans. La vie était difficile, mais les Sarajeviens résilients ont continué comme d'habitude. Voici leur histoire.
Le siège de Sarajevo
Avant de continuer, permettez-moi d'expliquer ce qui a causé le siège de Sarajevo. Le président yougoslave, Josip Broz Tito, a uni les Bosniaques (musulmans), les Croates (catholiques) et les Serbes (chrétiens orthodoxes). Les tensions ont recommencé à bouillir après sa mort en 1980, ce qui a conduit la Slovénie et la Croatie à déclarer l'indépendance de Belgrade. La Bosnie a rapidement suivi.
Mais, la Bosnie était multiculturelle avec des Bosniaques, des Serbes et des Croates vivant à l'intérieur des frontières du pays. Sarajevo était mitigée. Les Serbes de Bosnie voulaient rester à Belgrade tandis que les Croates voulaient faire allégeance à la Croatie.
Le conflit était inévitable.
Les Serbes de Bosnie ont formé une armée soutenue par la Serbie. Ils ont assiégé Sarajevo le 5 avril 1992. Les Croates de Bosnie ont également brièvement assiégé Mostar, le centre d'Herzégovine.
Des combats ont éclaté dans tout le pays.
Le siège de Sarajevo a duré près de quatre ans, d'avril 1992 à la libération du 29 février 1996. Au total, 13 952 personnes sont mortes, dont 5 434 civils.
Voici une collection de récits de première main de Sarajevians, quelques citations et autres extraits, pour brosser un tableau de la vie à Sarajevo assiégée.
Un panorama de Sarajevo, Bosnie, le vendredi 15 mars 1996 © Northfoto / Shutterstock
Que s'est-il passé lors de la construction?
«Les tensions ont commencé à monter après la déclaration d'indépendance de la Bosnie. Nous savions que quelque chose allait se produire », explique un Sarajevian. "Mais nous ne pensions pas que ce serait aussi mauvais ou aussi longtemps que cela." Beaucoup d'autres personnes à qui j'ai parlé sont d'accord.
Au début, certains ont fui, profitant des vols et des bus limités. D'autres sont restés parce qu'ils n'avaient pas les moyens de partir, ne voulaient pas se passer de parents âgés, étaient optimistes pour l'aide internationale ou une combinaison des trois.
"Après tout, le monde nous aidera."
Ils ne l'ont pas fait.
Les pourparlers de paix tenus par la Communauté européenne ont échoué. Les barricades ont rapidement bloqué complètement toutes les routes entrant et sortant de la ville.
«Et pour aggraver les choses, le monde a imposé un embargo. Nous n'avons pas pu obtenir d'armes pour nous défendre contre une armée soutenue par la Yougoslavie puissante. »
Comment était-ce pendant le siège de Sarajevo?
Plus de 500 000 Sarajeviens sont restés. La plupart se sont cachés à l'intérieur de leurs maisons. Des tireurs d'élite se sont installés dans les collines, les mêmes qui donnent aujourd'hui à la capitale un cadre pittoresque. Des coups de feu résonnaient de jour comme de nuit. Des obus et des mortiers ont plu.
Les jours se sont transformés en semaines et les semaines en mois. Les fournitures ont diminué. Les pénuries de nourriture, d'eau et de carburant sont devenues la norme.
«Les pannes et le rationnement font désormais partie de la vie quotidienne.»
Ceux qui vivaient dans des immeubles à appartements se sont rapidement installés dans des abris ou des sous-sols, partageant souvent des espaces de vie avec plusieurs autres familles. La vie était dure.
«Nous ne pouvions pas nourrir nos enfants», explique un résident âgé.
Un autre se souvient: "Nous n'avons survécu aux hivers froids qu'en brûlant des livres et des meubles." Les creux moyens en hiver tombent presque toujours en dessous du point de congélation.
Comment as-tu essayé de vivre une vie normale?
Delila, notre hôte Airbnb à Sarajevo, a eu la chance de s'échapper en Suède. Elle a déclaré: «Tout le monde prétendait que la vie était normale dans des circonstances anormales. Les enfants sont allés à l'école et les adultes sont allés travailler. Les théâtres montaient des pièces de théâtre et les groupes de musique avaient des concerts. Il fallait vivre au jour le jour. Tout le monde a aidé ses voisins. Cette attitude a aidé les gens à survivre ou ils deviendraient fous. »
Le récit de Delila a montré la résilience humaine face à des situations désastreuses. Elle a ensuite conclu: "Les gens étaient plus humains dans les circonstances inhumaines du siège."
En marchant dans les rues, les gens s'habillaient aussi normalement qu'ils le pouvaient. Les jeunes femmes ont enfilé de leur mieux et ont mis du rouge à lèvres et un eye-liner. S'ils ne le faisaient pas, ils perdraient leur identité et leur objectif, ce qui signifie «les Serbes ont gagné».
D'autres survivants partagent des récits similaires de camaraderie et de liens. Beaucoup se sont tournés vers la religion. "La seule chose que nous pouvions faire était de prier Allah pour que notre famille et nos amis survivent."
Un homme brave des tirs de tireurs d'élite pour traverser un no-mans land dans la capitale bosniaque assiégée le 4 avril 1993 à Sarajevo © Northfoto / Shutterstock
Comment as-tu trouvé de la nourriture?
Les pénuries de nourriture et d'eau font désormais partie de la vie quotidienne. Les fournitures ont diminué. Beaucoup ont survécu grâce à l'aide humanitaire intermittente, qui comprenait le tristement célèbre boeuf ICAR et la nourriture du marché noir introduite en contrebande via le tunnel de Sarajevo.
«Nous vivions principalement de riz, de viande ou de poisson en conserve, d'huile de cuisson et de petits paquets de sucre. Nous avons mangé des orties bouillies et mis des pissenlits dans nos salades de légumes. »
Parfois, les boulangeries étaient ouvertes. La plupart du temps, ce n'était pas le cas. Les gens ont risqué leur vie pour s'aligner pendant des heures dans le froid hivernal tout en s'exposant aux tireurs d'élite et aux obus.
Le marché de Markale, un marché en plein air où des habitants désespérés tentaient de se nourrir, est devenu le lieu de deux massacres. Le 5 février 1994, un mortier a atterri tuant 68 personnes et en blessant 144. Un second est arrivé le 28 août 1995 qui a fait 43 morts et en a blessé 75 autres.
Boeuf en conserve ICAR Sarajevo © Tony Bowden / Flickr
Et l'eau?
Les toilettes ne se sont pas vidées, provoquant une crise de choléra en 1993. La seule source d'eau provenait de fontaines extérieures dans la ligne de tir des tireurs d'élite qui ont tiré sur ceux qui attendaient. Beaucoup sont morts. La brasserie de Sarajevo a fourni des secours; il a fourni de l'eau fraîche à l'intérieur sans exposition aux tireurs d'élite. La brasserie est devenue une bouée de sauvetage.
Les parents ont souvent envoyé leurs enfants chercher de l'eau. J'ai trouvé cela choquant car de nombreux Sarajeviens m'ont dit que des tireurs d'élite avaient délibérément pris pour cible les enfants. «Ils pensaient que les enfants devraient avoir peur à l'intérieur», se souvient amèrement un guide. «Ne pas jouer dehors comme des enfants normaux. Alors ils leur ont tiré dessus pour leur donner une leçon. » Selon les estimations, 1 500 enfants sont morts lors du siège de Sarajevo.
Un autre guide se souvient de son enfance à Sarajevo assiégée en disant: «Les enfants étaient plus petits, plus rapides et pouvaient se cacher plus facilement. Il était plus sûr pour nous de sortir. » Les parents ne voulaient pas envoyer leurs enfants. Ils n'avaient pas le choix.
Portail principal de la brasserie bosniaque © Fotokon / Shutterstock
La fin de la guerre
Vers la fin de 1995, les forces bosniaques et croates ont commencé à refouler l'armée serbe. L'approvisionnement en eau et en nourriture a lentement commencé à revenir. L'accord de Dayton en décembre 1995 a marqué la fin de la guerre de Bosnie. Le gouvernement bosniaque a officiellement déclaré la fin du siège le 29 février 1996. Peu de temps après, la démographie de la capitale a changé. Les Serbes de Bosnie vivant à Sarajevo ont déménagé en Republika Srpska, contribuant au pays divisé aujourd'hui.
Un homme non identifié visite une tombe à Sarajevo. Plus de 2 500 victimes de guerre (1992-1993) sont enterrées dans ce cimetière © dinosmichail / Shutterstock
