Lauréat du prix Goncourt 2015 et récemment sélectionné pour le prix international Man Booker, le roman nouvellement traduit de l'écrivain français propose une grande tournée douce-amère de l'histoire orientaliste, de l'art et du monde universitaire.
Pour avoir une idée de la façon dont l'Orientalisme d'Edward Said est tragiquement mal compris, même par ses promoteurs les plus ardents (sans parler de ses critiques), il suffit de le lire:
«J'ai soutenu que« l'Orient »est lui-même une entité constituée, et que la notion qu'il existe des espaces géographiques avec des habitants indigènes, radicalement« différents »qui peuvent être définis sur la base d'une religion, d'une culture ou d'une essence raciale proprement dite. à cet espace géographique est également une idée très discutable."
«Sans« l'Orient », il y aurait des universitaires, des critiques, des intellectuels, des êtres humains, pour qui les distinctions raciales, ethniques et nationales étaient moins importantes que l'entreprise commune de promotion de la communauté humaine.»
Alors, que veut-il dire exactement? Eh bien, Said soutient que les savants européens en question (connus sous le nom d'orientalistes) ont créé une distinction entre l'Est et l'Ouest qui n'existait pas réellement. Ce n'était pas, comme le disent certains anti-orientalistes modernes, que ces érudits se sont trompés sur le «vrai Orient», mais plutôt qu'il n'y a pas de «véritable Orient». L'échec du milieu orientaliste a été, par conséquent, son manque d'autocritique - son incapacité à remettre en question sa construction générale du mythe et sa relation au pouvoir - et non son existence.
Si je le signale, c'est parce que l'argument est, en substance, une caractéristique centrale du dernier roman de Compass, écrivain et universitaire orientaliste Mathias Énard. Le travail a lieu pendant une nuit blanche, à la suite des pensées d'un musicologue autrichien, Franz Ritter, récemment diagnostiqué d'une maladie mortelle. Il s'agit d'un long et érudit soliloque - une vie dont on se souvient à l'approche de la mort - semblable au roman d'Énard de 2008, Zone. Contrairement à Zone, cependant, le livre ne propose pas une enquête sur la guerre et la barbarie à travers la Méditerranée. Il se concentre plutôt sur l'Orient-réel et imaginé-vécu par les orientalistes comme Ritter et ses amis, ainsi que par les aventuriers et diverses figures historiques, toujours avec l'idée sous-jacente qu'il n'y a pas de différence distincte et unifiée entre l'Est et l'Ouest.
«Ce que nous considérons comme« oriental »est en fait, très souvent, la répétition d'un élément« occidental »qui modifie lui-même un autre élément« oriental »antérieur, et ainsi de suite; elle pourrait conclure qu'Orient et Occident n'apparaissent jamais séparément, qu'ils sont toujours entremêlés, présents l'un dans l'autre [
]. J'imagine qu'elle finirait le tout avec une projection politique sur le cosmopolitisme comme seul point de vue valable sur la question. »
La «elle» mentionnée ci-dessus est Sarah, une brillante orientaliste française qui apparaît maintes et maintes fois tout au long du récit. Franz Ritter est ami avec elle et désespérément amoureux depuis leurs débuts savants, et c'est à ses côtés qu'il a voyagé au Moyen-Orient et aux alentours. Les voyages à travers l'Iran, la Turquie, le Liban et la Syrie sont tous racontés par le narrateur, le dernier donnant certains des passages les plus mélancoliques du roman. La beauté passée de Palmyre et d'Alep, bien que teintée par des soupçons d'oppression gouvernementale, contraste à plusieurs reprises avec le sort actuel des villes:
«Une lettre avec le papier à en-tête de cet hôtel Baron qui empestait encore la nostalgie et la décadence, tout comme aujourd'hui ça pue les bombes et la mort - j'imagine les volets fermés criblés d'éclats d'obus; la rue avec des soldats qui la dévalent, les civils se cachent, comme ils peuvent, des tireurs d'élite et des tortionnaires [
] la puanteur de la stupidité et de la tristesse, partout. Impossible à l'époque, au bar de l'hôtel Baron, de prévoir que la guerre civile était sur le point de s'emparer de la Syrie, même si la violence de la dictature était omniprésente, alors présent vous préférez l'oublier. »
Mais plus qu'un simple guide à travers la région, ou un dépôt d'innombrables anecdotes historiques et littéraires, Sarah sert également de véhicule aux arguments de l'œuvre concernant l'orientalisme. C'est à travers elle que les deux répliques les plus courantes à l'œuvre de Said, ou plutôt à ses disciples, sont exprimées. A savoir qu'il ne s'est jamais soucié du projet orientaliste allemand (qui n'était pas aussi évidemment impérialiste), et qu'il n'a jamais réalisé que le mythe orientaliste, pour ainsi dire, n'était pas strictement une création européenne.
Sur ce dernier point, Sarah fait plus d'une fois écho aux paroles de la grande indologue Wendy Doniger, lorsqu'elle a déclaré que l'idée que les Britanniques avaient inventée l'Inde «m'a toujours semblé profondément irrespectueuse [à l'égard de l'Inde], qui était, comme tout autre endroit, en Occident ou en Orient, tout à fait capable de s'inventer et a continué à s'inventer pendant des siècles avant, pendant et après la présence britannique. » Le savant français continue de déduire ce qui est peut-être la véritable tragédie du travail d'Edward Said - qu'il a, plus que tout, contribué à créer un fossé artificiel entre l'Orient et l'Occident:
«La question n'était pas de savoir si Said avait raison ou tort dans sa vision de l'orientalisme: le problème était la rupture, la fissure ontologique que ses lecteurs avaient laissée entre un Occident dominant et un Orient dominé, une rupture qui, en s'ouvrant bien au-delà des études coloniales, a contribué à la réalisation du modèle qu'elle a créé, qui acheva a posteriori le scénario de domination auquel la pensée de Said entendait s'opposer. »
C'est certainement l'un des principes humanistes les plus importants (ou antiracistes ou marxistes, comme certains le trouveraient) de comprendre qu'aucune distinction culturelle n'est jamais matière à généralisation. C'est-à-dire que les peuples, à travers une histoire et une humanité partagées, ne sont jamais très différents les uns des autres en termes d'aspiration ou de perspectives. Un point qu'il ne faut pas oublier Edward Said mis au centre de l'orientalisme, et un Mathias Énard explore avec une profondeur rare, et une beauté nostalgique, dans Compass.
Lisez notre interview de Mathias Énard ici.
BOUSSOLE
par Mathias Énard, trans. Charlotte Mandell
Nouvelles directions (États-Unis) | Éditions Fitzcarraldo (Royaume-Uni)
464 pp. | 26, 95 $ | 480 pp. | £ 14, 99
