La sortie en 2014 du film Big Eyes de Tim Burton a attiré l'attention sur la biographie séduisante de Margaret Keane. Ses peintures d'enfants, de femmes et d'animaux aux yeux sentimentaux immenses appelés «waif aux grands yeux», connurent un succès commercial considérable dans les années 60 et 70. Pourtant, ce n'est qu'en 1970 que Keane est reconnue comme l'artiste derrière ses tableaux. Jusque-là, son mari Walter Keane avait pris le crédit pour toute la collection de peintures de Margaret Keane. Une telle tromperie s'est transformée en une éventuelle justice pour Margaret Keane et l'ensemble de l'œuvre qu'elle a créée.
Galerie Keane Eyes, San Francisco | © rulenumberone2 / Flickr
La biographie de Margaret Keane
Keane est née en 1927 à Nashville, Tennessee et dès son jeune âge, elle a été absorbée par la peinture. Les grands yeux qui sont devenus caractéristiques de son travail mature, figuraient fréquemment même dans ses œuvres d'art d'enfance. Keane est allée à une école d'art au Tennessee puis à New York.
Après avoir épousé et divorcé son premier mari Frank Ulbrich et déménagé à San Francisco, Keane a rencontré son deuxième mari Walter Keane en 1953. Walter avait étudié l'art à Paris, et bien qu'il travaille dans l'immobilier, il se considérait toujours comme un artiste. Après le mariage du couple en 1955, Margaret a aidé son mari à quitter l'immobilier pour travailler dans le domaine de l'art, ce qui comprenait la vente de la peinture de Margaret. Ce que Walter n'a pas dit à sa femme, cependant, c'est qu'il s'attribuait le mérite des peintures de Margaret. Ses peintures étaient simplement signées «Keane», ce qui permettait facilement à Walter de les revendiquer comme siennes.
La vérité révélée derrière les peintures de Margaret Keane
Margaret n'était pas au courant que son mari avait fait passer ses tableaux pour les siens jusqu'à ce qu'elle l'ait réellement vu en acte. Mais Walter a réussi à la persuader de continuer à le laisser prendre le crédit pour son travail, peut-être parce que c'était à une époque où les femmes étaient invitées à soutenir leurs maris tout en restant dans l'ombre. En tant qu'artiste féminine, Keane pensait qu'elle ne vendrait pas aussi bien qu'un homme, ce qui peut expliquer pourquoi, même dans les années 1960, alors que son œuvre faisait des millions, elle ne se révélait pas comme la véritable artiste derrière son travail.
Cependant, Margaret devenait de plus en plus misérable. Walter pourrait être émotionnellement violent; il était un ivrogne et un philanderer qui enfermerait Margaret dans son atelier avec rien d'autre à faire que de peindre. Elle l'a finalement quitté en 1965, déménageant à Hawaï et se remariant.
Ce n'est que dans une interview à la radio en 1970 que Margaret a finalement révélé qu'elle était la véritable artiste derrière ses peintures aux grands yeux. Walter a soutenu que Margaret mentait, ce qu'elle a ensuite amené devant les tribunaux. Au procès de 1986, il leur a été demandé de produire l'un des tableaux caractéristiques de Keane en moins d'une heure. Walter a refusé, tandis que Margaret a confortablement terminé son dessin. Il ne faisait aucun doute qu'elle avait toujours été la véritable artiste derrière les peintures de Margaret Keane et elle avait reçu 4 millions de dollars de dommages et intérêts.
