L'artiste britannique du XXe siècle LS Lowry encombre ses toiles avec des réglages d'usine et des figures frénétiques dans des scènes aplaties, capturant l'énergie particulière de l'Angleterre industrielle. La dépression économique environnante, la violence infligée par la guerre et la propagation de la maladie qui en résulte fournissent une inspiration unique à ce peintre de la vie moderne.
Des maisons empilées, des usines, des champs de foire, des stades de football et des façades d'église noircies envahissent les avant-plans raccourcis des toiles de LS Lowry. Des cheminées montantes percent l'air, émettant un flux constant de smog qui remplit ces cadres densément peuplés. Au sein de paysages urbains fragmentés, des personnalités anonymes mais distinctes, ses soi-disant `` allumettes '', se regroupent dans un but commun, se livrent à une routine quotidienne individuelle ou accélèrent quatrième dans une détermination commune. Pendant 40 ans, Lowry a travaillé quotidiennement pour capter la ferveur industrielle dont il a été témoin dans le paysage urbain de Salford et de Manchester. Il a reconnu une beauté inhabituelle et un pouvoir de pénétration dans les conflits économiques, les communautés déchirées par la guerre ou la propagation endémique de la maladie qui ont formé ses sujets.
Lowry ne travaillait pas à temps plein en tant qu'artiste, mais en tant que percepteur de loyers, rentrant chez lui pour peindre tous les soirs. Son occupation lui a ainsi permis de comprendre les conditions déplorables et les moyens de subsistance honorables des locataires vivant dans les bidonvilles. Exécuté pendant la période de dépression, les thèmes de la «pauvreté et de la morosité» prévalent dans ses premières peintures.
Dans The Remry de Lowry (1928), un rassemblement de personnes se tient devant un immeuble résidentiel avec des meubles éparpillés autour d'eux. L'artiste choisit un titre qui suggère le sujet du tableau sans révéler explicitement son thème. Bien sûr, ce qui est vraiment affiché est une expulsion, car les résidents de l'immeuble sont forcés de quitter leur maison sur le trottoir d'hiver enneigé. Dans un autre tableau, The Fever Van (1935), les passants d'une rue principale regardent un passage latéral où un groupe de gens sombres regardent une figure cachée chargée dans une ambulance. La scène suggère non seulement la souffrance de la fièvre infligée à la victime, mais aussi la communauté dans son ensemble. The Removal et The Fever Van sont inhabituels dans leur représentation d'un récit, tandis que de nombreuses peintures de Lowry contournent une histoire plutôt que l'atmosphère.
LS Lowry, The Fever Van 1935 © LS Lowry Walker Art Gallery (Liverpool, Royaume-Uni)
L'artiste trouve la beauté dans les rencontres particulières et le sentiment de tension qui règne en période d'incertitude. Lowry a trouvé cette humeur mal à l'aise combinée à l'ombre de la pollution imprégnant le paysage pour être profondément fascinante.
Jessica Stephens écrit dans The Studio en janvier 1928:
Le but de cet artiste semble être de dire à cette Angleterre austère à quoi elle ressemble, délibérément, sévèrement, sans atténuation, mais sans, comme on peut en témoigner, exagéré. C'est le rendu le plus proche de la vie du Lancashire que l'on connaisse. »
Au cours des années 40, l'artiste a tourné son regard vers la dévastation de la guerre. InBlitzed Site (1942), une silhouette solitaire regarde le spectateur au milieu de débris noircis tandis que quatre hommes à la recherche de morceaux perdus de leur vie parmi l'épave. Un fond blanc nu suggère un paysage couvert de cendres, contrastant fortement avec le premier plan sombre de cette sombre représentation. On ressent le sentiment de désespoir familier que l'on retrouve dans les œuvres antérieures de Lowry, mais plus puissant est le sentiment de respect accordé aux restes en ruine de la scène industrielle post-Blitz. Cela est courant dans ses images de guerre, car les personnages sont submergés par la force de leur environnement.
Après la Seconde Guerre mondiale, les représentations de la classe ouvrière par Lowry sont devenues de plus en plus vibrantes et ressemblant à des dessins animés. Cela ne l'a cependant pas empêché de choisir les thèmes de la maladie et de la déformation liée à la guerre. The Cripples (1949) est encombré de personnages sombres mais humoristiques, eux-mêmes dominant le tableau. Une figure centrale se tient sur des béquilles face au spectateur, pâle face à une expression douloureuse; un amputé monte depuis le coin inférieur droit sur une planche à roulettes, se propulsant vers l'avant à l'aide de ses mains. La scène est remplie de ces types. La laideur délibérée et la malformation maladroite de ces personnages attirent l'attention sur la tragédie ordinaire de la journée.
LS Lowry, paysage industriel, 1955, Tate © La succession de LS Lowry, photo: Tate Photography
Au cours des années précédentes, le plus grand mécène de Lowry avait été le Manchester Guardian. Le journal reproduit fréquemment ses tableaux et propose à deux reprises à l'artiste un poste de critique d'art (ce qu'il refuse à deux reprises). La véritable notoriété de Lowry est venue plus tard, une fois qu'il a cessé de peindre les scènes pour lesquelles il était le plus vénéré. Les travaux ultérieurs se concentrent sur des paysages vides ou des portraits individuels, bien qu'il ait toujours maintenu une prédilection pour la tristesse. L'artiste est décédé en 1976 à 88 ans, peu de temps avant l'ouverture d'une rétrospective à la Royal Academy. La fréquentation de l'exposition a battu des records, comptant le plus de visiteurs à ce jour pour le travail d'un artiste du XXe siècle.
