Le premier président du Sénégal, Léopold Sedar Senghor, est considéré comme l'un des Africains les plus influents du XXe siècle. En tant que poète, Senghor a défendu l'identité noire à travers ses œuvres littéraires et en tant que politicien, il a montré que la démocratie et la stabilité étaient réalisables en Afrique post-coloniale. Voici votre guide du besoin de savoir.
Contexte
Léopold Sedar Senghor est né dans la petite ville côtière de Joal en 1906. Fils d'un propriétaire foncier chrétien prospère, Senghor a été élevé comme catholique romain, fréquentant un pensionnat géré par des missionnaires français avant de déménager à Dakar en 1922 pour suivre une formation de prêtre.. Jugé inadapté au sacerdoce en raison de son héritage africain, Senghor a obtenu une place au lycée français de Dakar, où ses prouesses académiques ont été récompensées par une bourse pour poursuivre ses études en France. Le jeune Senghor surdoué part ainsi pour Paris en 1928, entamant ses «seize ans d'errance».
Senghor l'intellectuel
Léopold Sedar Senghor n'avait pas peur d'être un pionnier. En 1928, il devient le premier Africain à obtenir une bourse d'État française au Lycée Louis-le-Grand à Paris. Sept ans plus tard, il décroche un autre exploit en devenant le premier Africain à obtenir un diplôme d'agrégation (équivalent d'un doctorat) en grammaire française.
Au cours de ses études, Senghor a évolué dans les cercles littéraires et intellectuels à Paris, partageant des idées sur la linguistique, la politique et la poésie avec les futurs présidents français (Georges Pompidou, président socialiste 1969-1974) et des auteurs célèbres (dont Paul Guth et Henri Queffélec). Mais c'est sa collaboration avec ses collègues poètes d'ascendance africaine, Aimé Césaire et Léon Damas, qui a donné naissance à un mouvement international négritude.
Léopold Sedar Senghor © Roger Pic / WikiCommons
Senghor le luminaire
Dans ses propres mots, Senghor a décrit le mouvement de négritude comme «la somme des valeurs culturelles du monde noir telles qu'elles s'expriment dans la vie, les institutions et les œuvres des hommes noirs».
Vivant dans un empire français riche en racisme, les trois poètes ont utilisé la poésie (et plus tard d'autres outils littéraires) comme voix pour célébrer l'identité noire. La négritude était une affirmation de l'esthétique et des caractéristiques africaines distinctives; une nostalgie des traditions du passé et un champion des valeurs panafricaines. Les premières œuvres, comme la Prière des Masques de Senghor, en sont un parfait exemple: mettre en valeur les traditions ancestrales de la diaspora africaine et appeler les «hommes de la danse» à «enseigner le rythme au monde».
En tant que tel, le mouvement de la négritude a agi comme un rejet doux de l'influence coloniale, élevant la conscience noire et rejetant la supériorité de «l'homme blanc». Cela a changé la façon dont les colonisés se sentaient et a jeté les bases de l'indépendance.
Œuvres du cofondateur de Negritude Aimé Césaire © RasBo / Flickr
Senghor le poète
Décrite comme «racisme antiraciste» par Jean-Paul Sartre, la poésie de Senghor était «pro-noire», mais pas nécessairement «anti-blanche». Nationaliste africain, il n'a pas rejeté la culture européenne, mais a au contraire souligné les différences entre les deux sociétés: celle-ci construite à partir de la séparation et du conflit, la première à partir de l'unité et du rythme.
Senghor croyait que le rythme était essentiel au mode de vie africain. À tel point que nombre de ses poèmes sont dirigés par les instruments de musique qu'il pensait devoir les accompagner. À New York, par exemple, devait être joué avec un orchestre de jazz; en particulier, un trompette solo.
Cependant, au cœur du travail de Senghor était l'identité raciale. De la célébration du traditionalisme et de la culture africains au tissage du wolof et du serer dans ses poèmes, Senghor a cherché à inspirer la fierté du continent mère. Dans Femme Noire, il dépeint le Sénégal (Afrique) comme une «femme noire» qui l'a caressé et nourri. Dans l'un de ses poèmes les plus célèbres, Dear White Brother (Poème à mon frère blanc), il règle la question de la «couleur»:
Cher frère blanc, quand je suis né, j'étais noir, quand j'ai grandi, j'étais noir, quand au soleil, je suis noir, quand je suis malade, je suis noir, quand je meurs, je serai noir.
Alors que toi, homme blanc, quand tu es né, tu étais rose, quand tu as grandi, tu étais blanc, quand tu es au soleil, tu es rouge, quand tu as froid, tu es bleu, quand dans la peur, tu êtes vert, quand vous êtes malade, vous êtes jaune, quand vous mourrez, vous serez gris.
Eh bien, de nous deux, qui est la couleur?
En visite d'État aux Pays-Bas, 1974 © Bert Verhoeff / WikiCommons
Senghor le «poète-politicien»
Les idéaux de négritude ont soutenu le mouvement de Senghor dans le domaine politique. En 1945, la nouvelle constitution de la Quatrième République française permet une représentation africaine à l'Assemblée française. Senghor a été dûment élu pour le Sénégal-Mauritanie - la même année où il a publié son premier recueil de poèmes, Chants d'Ombres («Shadow Songs»).
Trois ans plus tard, Senghor a cofondé le Bloc démocratique sénégalais qui allait remporter les élections sénégalaises et inculquer Senghor à l'Assemblée de son propre parti sénégalais (précédemment élu dans la section française de l'Internationale des travailleurs (ticket SFIO)). Il a également publié Hosties Noires (`` Black Victims ''), un recueil de poèmes écrits alors qu'il était prisonnier pendant la Seconde Guerre mondiale, qui mettait en évidence le traitement réservé aux soldats coloniaux enrôlés dans des unités entièrement africaines de l'armée française.
Toujours pionnier, Senghor deviendra le premier ministre africain dans un gouvernement français dans les années 1950 avant de devenir le premier président du Sénégal en 1960. Il servira pendant vingt ans, avant de devenir le premier dirigeant post-colonial africain à démissionner volontairement..
Le président Senghor est arrivé aux États-Unis en 1980 © Unknown / WikiCommons
