Pour célébrer le 20e anniversaire de la Waterkeeper Alliance à but non lucratif, Culture Trip a envoyé des photographes du monde entier pour documenter 20 Waterkeepers le long des rivières, des lacs et des canaux qu'ils consacrent leur vie à protéger. Aujourd'hui, ces militants de base protègent l'eau potable de 690 millions de personnes; au cours des deux prochaines décennies, il est prévu que ce nombre soit plus proche de 8 milliards.
Lupita Nyong'o présente la collaboration photographique entre Culture Trip et Waterkeeper Alliance
Cette histoire apparaît dans la troisième édition de Culture Tripmagazine: la question du genre et de l'identité.
Il y a plus de 50 ans, la rivière Hudson à New York était en train de mourir. La pollution industrielle étouffait la vie d'un cours d'eau qui fournissait de l'eau potable et de la nourriture à des millions de personnes, dont près de 8 millions de New-Yorkais. Plutôt que de rester à l'écart alors que l'Hudson se détériorait, un groupe de pêcheurs locaux a formé la Hudson River Fishermen's Association (maintenant connue sous le nom de Riverkeeper) et est devenu de puissants militants locaux. Finalement, ils ont reçu un règlement d'un demi-million de dollars suite à un procès contre l'État de New York. La décision a contraint les pollueurs à respecter la loi et à nettoyer leurs dégâts en toute sécurité, plutôt que de les jeter dans la rivière au détriment des citoyens qui en dépendent. Aujourd'hui, la rivière Hudson est plus propre qu'elle ne l'a été en un demi-siècle et regorge de vie diversifiée.
Le capitaine Bill Sheehan, gardien de rivière Hackensack, patrouille la rivière Hackensack du New Jersey. Son travail avec Waterkeeper Alliance a aidé à sauver l'estuaire de Meadowlands de devenir un dépotoir © John Francis Peters / Culture Trip
Le succès de cette première bataille pour l'eau potable pour tous a déclenché les débuts de la Waterkeeper Alliance, qui a été fondée en 1999. L'OSBL compte maintenant 342 organisations actives dirigées par des militants locaux dans 44 pays sur six continents; ensemble, ils contribuent à protéger l'eau potable de 690 millions de personnes. Ses objectifs pour les 20 prochaines années sont encore plus grands: dans le cadre de son plan Project Osiris, il a l'intention de protéger plus de 20 millions de miles carrés de bassins versants (à peu près chaque pouce d'eau qu'il peut exploiter en toute sécurité à proximité), avec les 15 plus grands du monde voies navigables emblématiques, dont l'Amazonie, le Mékong et le lac Huron ses premières priorités.
«Nous avons des dirigeants locaux qui sont très efficaces et qui tracent une ligne rouge et disent:« Nous sommes propriétaires de cette voie navigable »», explique Robert F. Kennedy Jr, cofondateur et président de Waterkeeper Alliance. «Il n'appartient pas aux grandes compagnies pétrolières ou à la grande agriculture ou même aux professionnels; il appartient au peuple. »
Huit générations de la famille de DC Waterkeeper Fred Tutman ont vécu le long de la rivière Patuxent au Maryland. Il a mené avec succès une plainte en matière de droits civils contre l'État du Maryland et l'EPA concernant le nombre disproportionné de centrales électriques situées à proximité d'une communauté essentiellement afro-américaine © Nigel Parry / Culture Trip
Ce sont ces leaders locaux - qui peuvent être des crevettiers ou des chiropraticiens ou des entraîneurs sportifs locaux - que Culture Trip célèbre à l'occasion du 20e anniversaire de la Waterkeeper Alliance. Vingt photographes éminents ont documenté les gardiens de l'eau près des bassins versants qu'ils protègent. À San Francisco, Chloe Aftel, originaire de Berkeley qui a récemment publié Outside & In Between (2019), une collection documentant la communauté non binaire de genre américaine, a photographié Sejal Choksi-Chugh sur la baie; Nigel Parry de New York, une greffe de Londres qui a publié plusieurs livres, dont Sharp (2000), une collection de portraits de célébrités en gros plan, s'est rendu à Patuxent River dans le Maryland pour tirer sur Fred Tutman; et Finn Beales, un designer devenu photographe de voyage et de style de vie, a capturé l'ancien journaliste de la BBC Theo Thomas le long des canaux de Londres. Leurs photos et histoires seront également exposées au festival Photoville de Brooklyn Bridge Park (qui offre une vue imprenable sur le pont et les toits de Manhattan) du 12 au 22 septembre 2019.
Nous, les humains, dépendons de l'eau propre pour chaque aspect de notre vie, et des études montrent que le fait d'être dans, près ou sur l'eau nous rend heureux. Alors que notre monde est confronté à des menaces environnementales croissantes, le travail de Waterkeeper Alliance est plus important que jamais. Plus de personnes meurent chaque année en consommant de l'eau insalubre qu'en raison de toutes les formes de violence, y compris la guerre, et, d'ici 2025, on estime que 1, 8 milliard de personnes vivront dans des zones confrontées à une pénurie d'eau absolue. Dans le même temps, les entreprises ajoutent au stress mis sur les communautés, explique le directeur exécutif Marc Yaggi.
Theo Thomas était journaliste à la BBC avant de devenir le premier London Canalkeeper. Il milite pour une meilleure gestion des eaux de ruissellement des eaux pluviales polluées et a poussé Thames Water, la société privée en charge du traitement des eaux usées de la capitale, à mettre en ligne les données de débordement des égouts et de la qualité de l'eau à la vue de tous © Finn Beales / Culture Trip
«Les pollueurs des entreprises mettent leurs produits sur le marché à très bas prix parce qu'ils imposent le vrai coût de leurs produits au reste de la société», explique Yaggi. «Prenons, par exemple, les fermes industrielles et tous les déchets animaux provenant d'une ferme porcine. Ils sont en mesure de vendre leur bacon ou leurs côtelettes de porc ou leur poulet à un prix bien inférieur à celui d'une petite ferme familiale faisant la bonne chose, car ils ne sont pas obligés d'internaliser le véritable coût de ce qu'il faut pour faire ce morceau de bacon. Et ils s'en tirent à cause d'une corruption de notre démocratie, des contributions à la campagne et d'autres choses qui obligent essentiellement les politiciens et les agences et fonctionnaires de l'État à fermer les yeux sur ces questions. »
Pour lutter contre cela, l'organisation recrute des groupes locaux de gardiens d'eau qui emploient un défenseur rémunéré à plein temps pour être la voix des eaux locales, quelqu'un qui patrouille sur la voie navigable et recherche la pollution. Il organise également un système de soutien communautaire à la base, offrant une formation en plaidoyer, en communication et en collecte de fonds. Partout dans le monde, le modèle a connu un immense succès.
Sejal Choksi-Chugh se bat pour réduire la pollution agricole, le ruissellement industriel, les débordements d'eaux usées, la contamination au mercure et les déversements d'hydrocarbures dans l'estuaire de la baie de San Francisco © Chloe Aftel / Culture Trip
Kennedy parle des California Waterkeepers, qui ont empêché la pollution des égouts pluviaux de se déverser sur les plages de l'État avec une plainte contre le California Department of Transportation. Un autre développement majeur est l'affaire d'un milliard de dollars contre Atlanta Watershed Management pour protéger les eaux locales. «À un moment donné, près de la moitié des cas d'eau potable à l'échelle nationale ont été introduits par des Waterkeepers», dit-il.
Cependant, les victoires nées de petits actes de défi de la part des groupes Waterkeeper Alliance sont tout aussi inspirantes que ces grandes victoires, qui ont à leur tour conduit à des décisions historiques. Un exemple en est le cas remporté par le premier de ses Waterkeepers africains, dans la baie de Hann au Sénégal. L'ancien village de pêcheurs a été submergé par la pollution des industries du pétrole et de la viande de Dakar, et la communauté a non seulement perdu ses moyens de subsistance, mais elle est confrontée à un approvisionnement en eau dangereux à boire. Le leader du club de football local, Mbacke Seck, s'est engagé à apprendre l'anglais, à apprendre des autres Waterkeepers et à créer son propre chapitre. Avec un don de 10 000 $, il a également ouvert un cybercafé qu'il utilise pour sensibiliser la communauté aux problèmes environnementaux. En 2013, le groupe a convaincu le gouvernement du Sénégal, l'Agence française de développement et la Banque européenne d'investissement d'engager 68 millions de dollars pour nettoyer la baie de Hann.
Mbacke Seck a reçu le Green Trophy, premier prix environnemental du Sénégal, en 2016, pour le travail essentiel qu'il a accompli pour éduquer sa communauté et collecter 68 millions de dollars pour nettoyer la baie de Hann, Dakar © Jane Hahn / Culture Trip
"Que ce soit ces 20 gardiens de l'eau [profilés par Culture Trip] ou les 342, ils sont tous les jours là-bas pour mener des batailles vraiment intenses", explique Yaggi. Alors, rejoignez le combat. Trouvez et soutenez votre Waterkeeper local, donnez votre temps et vos talents et rendez-vous sur waterkeeper.org pour vous inscrire aux alertes de plaidoyer. La clé, selon Yaggi, est de «penser globalement, agir localement». Les décisions concernant les sources d'énergie, le transport et l'utilisation des terres sont prises au niveau local, et le changement peut souvent être beaucoup plus facile à adopter plus près de chez soi.
"Il n'y a rien de tel qu'une victoire permanente dans l'environnement", dit Kennedy. "C'est juste à la prochaine guerre."
Des échantillons d'eau sont prélevés par Rashema T Ingraham, qui, en tant que directrice exécutive de Waterkeepers Bahamas, concentre ses efforts sur l'éducation et l'action citoyenne pour une utilisation de l'eau propre © Peyton Fulford / Culture Trip
Cette histoire apparaît dans la troisième édition de Culture Tripmagazine: la question du genre et de l'identité. Il sera lancé le 4 juillet avec une distribution dans les stations de métro et de train à Londres; il sera également disponible dans les aéroports, les hôtels, les cafés et les centres culturels de Londres et d'autres grandes villes du Royaume-Uni.
