La botte de cowboy est un incontournable de la garde-robe intemporelle, portée partout aux États-Unis et au-delà comme une déclaration d'Americana. Le concepteur Lee Miller de Texas Traditions explique pourquoi rien ne peut remplacer l'artisanat de qualité.
Un sac Hermès Birkin. Un costume Savile Row. Une paire de bottes de cowboy Lee Miller. Ce sont quelques-uns des articles les plus convoités de la mode.
Être aussi populaire est une épée à double tranchant pour Miller, concepteur en chef des bottes de cow-boy de renommée mondiale qui sont vendues exclusivement chez Texas Traditions dans la capitale de l'État, Austin. Vous avez actuellement une meilleure chance de couper un Birkin qu'une paire de bottes Miller: Texas Traditions ne vend pas de paires de prêt-à-porter, et Miller et son équipe travaillent à réduire une liste d'attente de quatre ans. Les chanteurs Lyle Lovett et Harry Connick Jr sont fans, mais Miller conçoit également des bottes pour les cow-boys de tous les jours - en temps utile. «Vous ne pouvez fabriquer qu'un certain nombre de bottes», dit-il avec sérieux.
Steven Visneau / © Voyage culturel
Esthétiquement, la botte Lee Miller s'inspire de l'âge d'or des bottes de cowboy - des années 1930 aux années 1950.
«J'aime regarder l'histoire des motifs», dit Miller. Attendez-vous à ce que les bottes de cowboy Texas Traditions adhèrent aux lignes classiques en ce qui concerne la silhouette de l'orteil, du talon et du côté. En ce qui concerne les goûts personnels, le designer privilégie les bruns moyens et les tons terre, mais il personnalisera les bottes avec «tout ce que vous voulez ajouter pour améliorer le design» - dans des limites raisonnables. Miller va rouler avec les idées des clients («Cette paire sur laquelle je travaille en ce moment a des lettres arabes dessus»), mais il a le dernier mot sur les designs que la marque va produire. Et ne vous attendez pas à un éblouissement; Miller n'incruste pas de bijoux, mais garde plutôt la décoration de la broderie. «Mon préféré est la couture fantaisie et colorée que vous voyez sur le dessus des bottes», dit-il.
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Les bottes commencent à un prix de base de 2 900 $ pour un cuir non exotique comme le veau français, le kangourou, le cuir de bœuf espagnol ou le buffle d'eau; les cuirs exotiques comme l'autruche, l'alligator et le crocodile coûtent plus cher, tandis que les travaux de couture et d'incrustation élaborés peuvent encore augmenter le prix.
Comprendre l'attrait des bottes de cowboy de Miller, c'est comprendre les rituels du Lone Star State. Ce que Miller offre est plus qu'une qualité artisanale exquise (bien que ce soit un attrait majeur): c'est une tranche authentique de l'histoire du Texas. Avant que Miller ne prenne le contrôle en 1986, Texas Traditions était dirigée par le légendaire bottier Charlie Dunn, immortalisé dans la chanson de Jerry Jeff Walker de 1972 du même nom. Né dans une famille de cordonniers en 1898, Dunn - le «Michel-Ange des bottes de cow-boy» - est reconnu pour avoir popularisé la mode cow-boy moderne, non seulement au Texas mais dans le monde entier, équipant tout le monde, des soldats de l'armée américaine aux stars de la musique country, avec ses bottes personnalisées.
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«Je connaissais la chanson Walker sur Charlie», dit Miller, un fan de soi-même fan de rock par excellence des années 60 et 70 ayant grandi sur Cream and Crosby, Stills & Nash. "Quand [Dunn] m'a approché pour devenir apprenti pour lui en 1977, je savais que c'était une grosse affaire." En effet, cela s'est avéré être un point pivot dans la carrière de Miller. Auparavant, le natif du Vermont avait conçu des bottes pour la société d'aventure en plein air Merrell, car Randy Merrell, co-fondateur et designer en chef de la société, avait été le camarade de classe de Miller dans un programme de création de bottes à l'Université de Tulsa. En 1986, Miller a acheté Texas Traditions à Dunn et a repris l'entreprise.
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«Les choses que je fais aujourd'hui sont des choses que [Dunn] m'a apprises», explique Miller, faisant référence à la coupe Dunn, conçue anatomiquement pour un confort maximal, qui distingue ses bottes de cowboy sur mesure. Après tout, à quoi servent de belles bottes si elles serrent le pied? "Charlie a également employé des artisans mexicains qui ont introduit des traditions de couture que nous incorporons", ajoute-t-il. Alors que les coutures incrustées de rose pincée sont l'héritage du design de Dunn, la signature de Lee Miller est une tulipe incrustée. «Les bottes des années 20 et 30 sont si florales et innovantes, et c'est une inspiration», explique Miller.
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Alors que la botte Lee Miller s'appuie sur la tradition de la botte Charlie Dunn, elle est subtilement différente, tant au niveau de l'ajustement que de l'esthétique. Miller cherche à améliorer la tradition Dunn en étudiant tout, des rapports de l'armée américaine sur les dimensions des pieds des soldats à Shoemaker of Dreams, l'autobiographie de Salvatore Ferragamo, un créateur de chaussures italien. "Ferragamo nous taquine sur les secrets de l'ajustement, mais ne sort jamais et dit quels sont ces secrets", explique Miller. "Mais je les ai découverts." Les techniques de Miller pour un dimensionnement précis incluent des mesures précises du pied et un profilage pour créer un dernier sur mesure - un moule en bois du pied - pour chaque paire de bottes.
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Actuellement, Miller emploie quatre apprentis pour mener son travail vers l'avenir. L'une d'entre elles est Charlotte Marshall, une jeune créatrice diplômée en arts artisanaux, qui travaille pour Miller depuis trois ans. Elle a été obligée de rejoindre Texas Traditions pour créer ce qu'elle appelle «l'art portable», un style de cow-boy historique pour l'individu moderne. «La botte de cowboy n'a pas vraiment beaucoup changé depuis les années 1930», dit-elle. "Mais l'attrait vintage constant de la botte de cow-boy ne cesse de prendre du style."
Dans le contexte de la culture de shopping rapide et de livraison rapide, l'approche de Miller en matière de style est nostalgique. Mais comme les bottes sont intemporelles, elles valent la peine d'attendre des clients dévoués. «La liste d'attente vous rend d'autant plus recherchée», dit-il. En attendant, toute personne convoitant une paire d'originaux Miller devrait le contacter personnellement: le bootmaker répond aux requêtes par e-mail et Instagram, et prendra éventuellement de nouveaux clients. "Quand il y a une accalmie dans l'action", dit-il, "vous pouvez obtenir des bottes."
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