Julius Shulman est le photographe architectural le plus emblématique du siècle dernier. Ses photographies fournissent un récit éloquent des bâtiments qu'il rencontre et ses premières images redéfinissent la photographie. Shulman a passé son enfance dans une petite ferme du Connecticut et c'est ici qu'il a commencé à envisager la relation entre sa vie et la terre: évaluer le dialogue entre les bâtiments, les personnes qui y vivaient et le paysage environnant. Nous découvrons plus sur cette extraordinaire figure artistique.
Shulman s'est d'abord intéressé à la photographie au lycée en suivant un cours de photographie optionnel. Il a photographié un événement d'athlétisme local et les résultats ont stupéfait ses professeurs. Son image des obstacles a capturé l'instant avec une belle composition et une clarté imprévue. Après le cours, Shulman a abandonné la photographie pendant quelques années jusqu'à ce qu'il reprenne son appareil photo à l'Université de Californie. Pendant ses études universitaires, Shulman a commencé à combiner la photographie avec l'architecture, prenant des photos des vieux bâtiments qui l'entouraient.
Après l'université, Shulman a décidé de retourner dans sa famille. C'est à Los Angeles qu'il a été présenté à l'architecte autrichien Richard Neutra, qui est devenu plus tard un ami proche. C'est grâce à son travail pour Neutra que Shulman s'est d'abord engagé dans la photographie d'architecture en tant que forme d'art. Certes, il déclare que «l'architecture ne signifiait rien pour moi», mais Shulman savait toujours comment faire fonctionner une photographie. Ses images pour Neutra, en particulier de Miller House (Palm Springs), se concentrent sur la juxtaposition entre une architecture moderniste calme et les anciennes montagnes sauvages derrière.
Construit en 1921, Hollyhock House est le premier projet de Frank Lloyd Wright à Los Angeles. Sans surprise, Lloyd Wright a invité l'éminent Shulman à photographier son architecture. Hollyhock House relie célèbre l'intérieur à l'extérieur avec de grandes fenêtres panoramiques, des terrasses sur le toit et des jardins de la cour. Cette connexion entre le bâtiment et le paysage est quelque chose qui a résonné avec Shulman, lui permettant de capturer l'essence de l'architecture.
Dans sa `` Vue extérieure de la rose trémière '', Shulman divise l'espace également entre la terre, le bâtiment et le ciel comme s'ils avaient toujours appartenu ensemble. L'utilisation intelligente du feuillage par Shulman comme dispositif de cadrage unit l'image et concentre l'œil sur la création de Frank Lloyd Wright. Le blanc de l'architecture résonne dans la blancheur des feuilles et ces éléments de blanc semblent briller, poussant l'obscurité vers les périphéries de la scène. Dans une autre «Vue extérieure de la maison de rose trémière», l'œil vif de Shulman pour les rythmes de l'architecture réapparaît. Isolée du reste de la maison, la colonnade est moins un bâtiment et plus un motif. Le monochrome devient un jeu géométrique de lumière et d'obscurité, conduisant le regard au loin. Les plantes sombres dansent vers le haut en imitant les colonnes mais avec un balancement organique.
Les œuvres intérieures de Shulman incarnent un niveau d'élégance égal. «Intérieur de Hollyhock House», a un sens du rythme similaire. Les plafonds blancs, la pierre pâle et la lumière du soleil contrastent avec les lignes sombres de la corniche, le foyer noir et les silhouettes des rideaux et des chaises à oreilles. La scène est équilibrée dans la polarité du monochrome. Malgré les similitudes avec d'autres œuvres, les photos intérieures de Shulman ont une autre qualité: «l'occupation humaine». Chaque intérieur développe l'histoire de l'extérieur: les images sont ancrées, moins intemporelles. L'aspect humain confère au spectateur une intimité avec les occupants, leur vie et le bâtiment dans lequel ils vivent.
Bien que Shulman ait parfois adopté la photographie en couleur, le noir et blanc est toujours resté sa méthode d'imagerie préférée. Comme l'indique Ted Grant, «lorsque vous photographiez des personnes en couleur, vous photographiez leurs vêtements. Mais quand vous photographiez des gens en noir et blanc, vous photographiez leurs âmes! '. Les photos en couleur de Schulman représentent magnifiquement l'architecture, mais elles ne capturent pas l'âme du bâtiment de la même manière que ses œuvres monochromes.
Dans les années 1980, Shulman a photographié une variété de bâtiments à Los Angeles, notamment les City Halls, une caserne de pompiers et le Friday Morning Club. Ce sont toutes de magnifiques photographies, mais la caserne des pompiers de Los Angeles incarne vraiment le style de Shulman. La dichotomie de la lumière et de l'obscurité est à nouveau incluse, avec les petits bâtiments blancs compensés par un gratte-ciel sombre et imminent derrière et un arbre noir au premier plan. Le contraste ne s'arrête pas à la couleur - dans ce cas, Shulman a choisi d'enregistrer l'architecture de l'ancien et du nouveau. Il y a une interaction de différentes périodes historiques et peut-être que cette image en particulier reflète la carrière de Shulman. Les vieux bâtiments de ses jours universitaires sont maintenant éclipsés par ses œuvres modernistes. Néanmoins, la décision d'un éminent photographe du milieu du siècle de se concentrer sur cette caserne de pompiers usée montre un respect pour cette architecture classique et un respect pour ses racines en tant que photographe. Comme Shulman a changé, ses sujets ont changé.
Le vaste portfolio de Shulman a influencé de nombreux photographes d'architecture contemporaine tels que Daniel Hewitt, Simona Panzironi et en particulier Moby, basé à Los Angeles. Ces photographes perpétuent l'héritage de Shulman en photographie noir et blanc, composition rythmique et capture quelque chose de l'âme des bâtiments avec lesquels ils travaillent.
Pour Shulman, «une photographie est un dessin dans lequel vous assemblez des pensées dans votre esprit». La composition est intrinsèque aux œuvres de Shulman - elle fait la différence entre une œuvre purement photographique et une œuvre d'art. Tout au long de sa vie, Shulman a transformé la photographie d'architecture en considérant non seulement le bâtiment, mais la vie qu'il contenait. Shulman capture la vie de l'architecture, sa relation avec l'environnement et les gens qui l'habitent.
En 2015, Hollyhock House sera ouverte aux visiteurs après une période de restauration:
Hollyhock House, 4800 Hollywood Blvd, Los Angeles, Californie, États-Unis, +1323-644-6269
Par Tamsin Nicholson
