À La Havane, le seul clin d'œil notable au yoga se trouve sur les cartes Wi-Fi pay-as-you-go. C'est une photo d'une femme assise en posture de lotus, reconnaissant peut-être le fait que se connecter en ligne dans les parcs publics (un concept relativement récent pour les Cubains) nécessite beaucoup de patience. Mais malgré l'absence de studios, l'île a une petite mais florissante communauté de yogis, grâce en grande partie au dévouement d'un homme.
Avec son charme souriant et sa tête pleine de cheveux gris pulpeuses, Eduardo Pimentel ressemble beaucoup à Richard Gere. Dans la soixantaine maintenant, mais avec une peau d'apparence ferme et une démarche agile, le «parrain du yoga cubain» est un endossement à pied pour maintenir une pratique de yoga à vie.
C'est au début des années 1970 que Pimentel a commencé à s'enseigner la philosophie, les poses et les techniques de respiration dans les livres des maîtres du yoga Swami Sivananda et Paramahansa Yogananda, mais la lumière séminale de BKS Iyengar sur le yoga a été le texte qui a vraiment façonné sa pratique et inspiré son enseignement. Avant longtemps, Pimentel partageait les informations qu'il avait glanées avec de petits groupes dans des espaces intimes, y compris sa propre maison.
Si vous pratiquez le yoga, vous connaissez probablement Iyengar, peu importe où vous vivez. L'un des étudiants originaux de Sri Tirumalai Krishnamacharya (l'homme crédité de faire revivre et faire évoluer le yoga dans l'itération que 300 millions de personnes pratiquent aujourd'hui), le style éponyme d'Iyengar est défini par son accent sur l'alignement précis dans les poses. Chaque muscle est engagé et chaque articulation est parfaitement empilée au-dessus de celle en dessous.
C'est une approche qui a considérablement influencé le style d'enseignement de Pimentel. En fait, les deux hommes étaient des correspondants pendant de nombreuses années, affichant des lettres entre Cuba et l'Inde et attendant jusqu'à six mois qu'une réponse arrive. Deux décennies après le début de cette correspondance, Pimentel s'est rendu à Pune, en Inde, pour rencontrer son professeur en personne. «Je suis allé là-bas et je lui ai touché les pieds», explique Pimental. "C'était très émouvant pour moi."
Kimberlie Wong / © Voyage culturel
Pimentel a été officiellement certifié pour enseigner le yoga en 1992, au cours d'une décennie où le gouvernement athée cubain, qui se méfiait auparavant des racines religieuses du yoga, commençait à se familiariser avec la pratique.
L'Union soviétique s'est dissoute et les fournitures vitales, y compris la nourriture et les médicaments fournis auparavant par les alliés communistes de Cuba, se sont soudainement raréfiées. Désireux de trouver une solution, Raúl Castro a déplacé l'attention du pays vers les modalités de santé naturelles et traditionnelles - les soi-disant «médicaments verts» qui comprenaient l'acupuncture, le tai-chi, le massage, les herbes et le yoga. Pimentel a été enrôlé comme conseiller auprès du ministère des soins de santé et a commencé à informer le gouvernement sur la contribution que le yoga pouvait apporter à la santé du pays.
«La situation économique a changé la perspective du gouvernement sur cette pratique», explique Pimentel. «[Ils] ont vu que le yoga aidait les gens. Ils sont venus aux cours. J'ai donné des ateliers aux médecins et aux infirmières, car ils ont besoin de savoir comment cela fonctionne pour pouvoir m'envoyer des patients. »
Alors que Pimentel est catégorique sur le fait que le yoga n'est pas un substitut adéquat à la médecine moderne, son propre enseignement met en évidence ses précieuses qualités thérapeutiques. Il est capable de déduire des choses très spécifiques sur votre corps et la façon dont il a été affecté par votre style de vie simplement en vous regardant.
«Je l'appelle la machine à rayons X», explique Christine Dahdouh, une expatriée canadienne et partenaire d'affaires de Pimentel au centre de retraite Mhai Yoga à La Havane. «En savasana, les yeux fermés, il dira 'quel pied est le plus haut?', 'Quelle jambe est la plus lourde?' Ça vous envoie vraiment là-bas. »
L'instruction préférée de Pimentel - «ressentez votre corps, ne voyez pas votre corps» - allume la proprioception, la capacité d'habiter pleinement votre anatomie et de sentir exactement où elle se trouve dans l'espace. Une fois que vous comprenez les caprices et les défis du corps, il devient beaucoup plus facile de commencer à les relever, sur le tapis de yoga ou en dehors. Beaucoup de nos maux commencent par quelque chose de moins dramatique qu'une blessure, comme l'habitude apparemment inoffensive de toujours porter notre sac sur la même épaule, ce qui a des répercussions imprévues pour le corps sur toute la ligne.
«Il est très subtil, mais profond. Il parle juste de votre genou et de la façon dont il se plie, de la douleur qu'il vous cause tout au long de la journée et de ce que vous pourriez faire pour éviter cette douleur, mais que vous repoussiez mentalement. Et toutes ces choses commencent juste à
»Dahdouh fait sonner des pièces de puzzle en place.
Kimberlie Wong / © Voyage culturel
La communauté des yogis de Cuba est encore relativement petite, peut-être en partie parce que le communisme bloque la visibilité et la croissance soutenues par le système capitaliste. En Amérique, par exemple, où le yoga est la quatrième industrie à la croissance la plus rapide, un enseignant avec l'expérience, les connaissances et le charisme de Pimentel a la chance de devenir riche et de renommée internationale. Bien qu'il ait fait d'énormes progrès pour apporter le yoga aux Cubains - il a écrit trois livres sur le sujet et a même joué dans une série télévisée - le fait que Pimentel n'a pu ouvrir son propre centre de retraite et pratiquer un espace que récemment, 2011 en dit long.
«Je suis tellement heureux qu'Eduardo ait enfin son studio, mais je suis également anéanti qu'il ait enfin son studio, car il a 72 ans», explique Dahdouh. «Il y a tellement de gourous là-bas qui sont si reconnus, et la fille en moi se sent comme
non pas qu'ils ne le méritent pas, mais qu'il le mérite, car il a en fait créé une communauté plutôt que d'avoir 300 000 abonnés sur un compte. »
La capacité de Pimentel à aligner les enseignements du yoga sur l'état d'esprit cubain, qui inclut une résistance à tout dogme spirituel, l'a rendu accessible à la communauté. Bien qu'il soit particulièrement réticent à parler de lui, sa contribution au bien-être du peuple cubain a été importante.
«Ma pratique m'a appris la patience. Cela m'a amené à découvrir une tranquillité intérieure que je ne savais pas posséder », explique Taimi Cartaya, l'une des élèves de Pimentel. «Il y a tellement de choses qui peuvent être incompréhensibles au quotidien, mais le yoga m'aide à les comprendre. Cela crée la compréhension de l'incompréhensible. »
Le yoga, qui met l'accent sur l'ici et maintenant, est un outil d'adaptation qui permet plus d'acceptation et de résilience dans un pays où l'incertitude fait trop souvent partie de la vie quotidienne.
Culture Trip était l'invité de Mhai Yoga et de la Cuban Yoga Association.
