La Bolivie a déployé samedi une tactique quelque peu inhabituelle dans sa bataille en cours pour récupérer son accès à la mer: un formidable drapeau maritime d'une longueur record. Décrit par le président Evo Morales comme un «drapeau de justification maritime», l'énorme enseigne exigeait des dizaines de milliers de personnes à coudre ensemble et à se maintenir en place entre les villes d'El Alto et d'Oruro.
Le différend foncier remonte à la fin du XIXe siècle, lorsque la Bolivie a perdu la guerre du Pacifique au Chili. Dans le cadre d'un traité de paix négocié entre les deux présidents de l'époque, la Bolivie est devenue enclavée en concédant ses 250 miles (400 kilomètres) de littoral dans un accord largement critiqué que beaucoup ressentent encore aujourd'hui.
La Bolivie étant alors devenue le seul pays d'Amérique du Sud sans accès à la mer (le Paraguay peut atteindre l'Atlantique via le fleuve Parana), les conséquences économiques d'une restriction de l'accès au marché mondial sont sans aucun doute graves. Pour aggraver les choses, la Bolivie dépend fortement des exportations de gaz naturel et de minéraux, qui doivent tous être acheminés par les pays voisins à des frais supplémentaires considérables.
Ce qui était autrefois le nôtre le sera encore une fois © Dentren / WikiCommons
Ce n'est pas seulement l'impact économique qui inspire la bataille de la Bolivie pour récupérer la mer, car le mouvement a été fermement ancré dans la psyché nationale au fil des ans. Les écoles apprennent aux enfants dès leur plus jeune âge que la mer leur appartient à juste titre, tandis que les politiciens ont longtemps obtenu le soutien local en suscitant un sentiment nationaliste. En effet, les Boliviens de tous horizons proclameront avec conviction qu'ils ont été lésés et que les 100 années de ressentiment qui ont suivi ont été entièrement justifiées.
Tout ce nationalisme collectif culmine le 23 mars de chaque année, date officiellement observée dans tout le pays comme el Dia del Mar («le jour de la mer»). Dans une présentation publique bizarre, les Boliviens descendent en masse dans les rues pour défiler dans des navires découpés, avec leur marine de taille importante occupant fièrement le devant de la scène.
Le déploiement du drapeau cette année devait coïncider avec une procédure judiciaire qui vient de commencer à La Haye, aux Pays-Bas. Dès 2013, Morales a officiellement demandé que le différend soit entendu à la Cour internationale de Justice. Maintenant que la procédure est enfin en cours, les Boliviens surveillent attentivement ce qui se passera au cours des prochaines semaines.
Le Chili a précédemment déclaré qu'il n'y avait «rien à négocier et ses frontières souveraines sont fixées par un traité après la guerre». Morales et le reste de la Bolivie, cependant, ne sont pas d'accord. Quel que soit le résultat, la plupart des observateurs s'accordent sur une chose: il est peu probable que le Chili rende des terres à la Bolivie.
