Reposant sur un point de vue donnant sur l'île de Malte se trouve l'ancienne ville de Mdina. Élevée par sa construction sur un plateau, cette ville fortifiée au sommet d'une colline a une histoire qui remonte à 4000 ans. Changeant de nom au fil des ans et autrefois capitale de Malte, Mdina est aujourd'hui également appelée la «ville silencieuse». Voici comment le nom est né.
Depuis sa création jusqu'à l'époque médiévale, Mdina était la capitale de Malte. Mdina est assis sur une colline et offre une vue panoramique sur l'île de toutes les directions. C'est l'un des points les plus élevés de Malte et à une certaine distance de la mer. La colline sur laquelle Mdina a été construite a été initialement fortifiée, ainsi que les zones environnantes, par les Phéniciens vers 1000–700 avant JC qui ont ensuite commencé à habiter la zone alors connue sous le nom de Maleth. Maleth était aussi le nom donné à Malte dans son ensemble; avec le sens de «refuge» ou «refuge», l'île et Mdina où très bien nommé. Les Phéniciens ont utilisé l'île de Malte et les îles sœurs de Comino et Gozo comme points d'arrêt sur leurs routes commerciales.
Vues de Mdina © Berit Watkin / Flickr
Les Phéniciens ont été remplacés par les Romains et pendant ce temps, sous l'Empire romain, Maleth est devenue une ville, a été rebaptisée `` Mélite '' et le gouverneur romain a construit son palais ici. Entourant des parties de Rabat voisin, «Melite» était plus grande que Mdina actuelle.
En 60 après JC, la tradition nous apprend que saint Paul apôtre a fait naufrage sur l'île de Malte et a résidé dans la région de Mdina. On dit que son logement exact était un simple espace connu sous le nom italien de Fuori le Mura (hors des murs) à Rabat voisin et porte aujourd'hui le nom de grotte de St Paul.
Catacombes Saint-Paul, Rabat © Peter Grima / Flickr
Une partie de l'architecture de Mdina peut être attribuée au règne arabe pendant la période fatimide de Malte de 870 après JC à 1091 après JC lorsque les Normands ont conquis Malte. En 1530, Malte a été gouvernée par l'Ordre des Chevaliers de Saint-Jean. En 1563, un fort tremblement de terre a détruit de nombreux bâtiments de Mdina et les Chevaliers ont commencé à restaurer et à reconstruire la majorité de la ville dans le style baroque, qui subsiste encore aujourd'hui. Des crédits peuvent être accordés aux chevaliers pour la construction du palais magistral et du palais Falzon à l'intérieur des murs de Mdina. L'architecte et sculpteur baroque maltais, Lorenzo Gafà, a fourni les plans sur lesquels la cathédrale de Mdina a été construite.
En 1881, les restes d'une villa romaine ont été mis au jour près d'une des portes d'entrée de Mdina. De nouvelles fouilles dans les années qui ont suivi la découverte de mosaïques élaborées de Sicile et de Tunisie, prouvant la richesse des habitants de Mdina dans le passé.
Aujourd'hui, la majorité des résidences palatiales de Mdina ont été transmises de génération en génération. Environ 250 personnes vivent à l'intérieur des murs couvrant une superficie de 0, 9 kilomètre carré. Les rues étroites et faiblement éclairées ont des portes cachées qui s'ouvrent sur des demeures normandes et baroques, dont certaines ont 20 chambres ou plus. Les entreprises ont des restrictions de bruit strictes et les voitures sont également strictement limitées. Les visiteurs sont censés respecter les restrictions de bruit dans cette `` ville silencieuse '', mais heureusement, cette adhésion semble venir naturellement, car franchir les portes de Mdina, c'est comme remonter dans le temps.
Rues Mdina © Jenifer Morrow / Flickr
