Nous avons discuté avec le journaliste, écrivain de fiction et directeur exécutif de PEN Erythrée de la situation à laquelle son pays est confronté et de la manière dont il s'efforce d'y remédier. L'histoire courte de Zere "The Flagellates" apparaît dans le cadre de notre anthologie mondiale.
En juin de cette année, une coalition d'avocats, d'activistes et d'institutions des droits de l'homme a soumis une lettre conjointe à l'ONU, les exhortant à réintégrer un enquêteur dans son pays membre d'Érythrée. Nommé officiellement rapporteur spécial, cet enquêteur, ainsi que la Commission des droits de l'homme des Nations Unies, avaient constaté que, pendant ses deux années de surveillance de juin 2014 à juillet 2016, le gouvernement érythréen, sous le règne du président Isaias Afwerki, avait violé à maintes reprises de nombreux droits fondamentaux. droits de ses citoyens. L'agitation politique du pays est si grave qu'elle lui a valu le surnom de «Corée du Nord de l'Afrique», le pays asiatique étant le seul à se classer en dessous de l'Érythrée dans le World Press Freedom Index. «Compte tenu des crimes en cours au regard du droit international, notamment la torture, l'esclavage et les disparitions forcées, et les violations des libertés fondamentales commises en Érythrée», écrit la coalition, «le mandat du Rapporteur spécial
a joué un rôle déterminant dans le suivi de la situation dramatique sur le terrain, en soulignant les violations en cours et le non-respect des recommandations de la CoI et en fournissant une plateforme cruciale pour aider à amplifier les voix et les préoccupations des victimes. »
Parmi les signataires se trouvait le bureau érythréen de l'institution de défense des droits littéraires et de la liberté d'expression PEN. Son directeur exécutif, le journaliste et écrivain Abraham Tesfalul Zere, a joué un rôle clé dans la sensibilisation aux atrocités commises par Afwerki, qui est au pouvoir depuis que l'Érythrée a déclaré son indépendance de l'Éthiopie en 1993. Le PEN Érythrée comprend des écrivains et des journalistes exilés disséminés dans le monde; trois de ses membres actifs sont basés dans l'Ohio, où Zere est allé après avoir fui le pays, et où il est en mesure de documenter en toute sécurité les crimes en cours du régime pour un certain nombre de périodiques de langue anglaise, y compris The Guardian, The New Yorker, The Independent, Al Jazeera et le magazine Index on Censorship. D'autres journalistes érythréens n'ont pas autant de chance. Selon Amnesty International, également signataire de la lettre, plus de 10 000 personnes ont été emprisonnées pour des délits politiques, dont un nombre important de journalistes comme Zere.
En tant qu'écrivain de fiction, l'expatriation de Zere lui a également permis d'affiner un style de satire particulièrement poignant, et son histoire «The Flagellates», que nous avons publiée exclusivement dans le cadre de notre anthologie mondiale, est exemplaire. Situé dans l'une des tristement célèbres prisons souterraines d'Érythrée, où la torture et la cruauté sont monnaie courante, «The Flagellates» concerne un nouveau commandant de prison «bienveillant», qui tente d'avoir une discussion civile avec les détenus sur la façon de leur délivrer les coups de fouet requis. «Bien qu'il ne soit pas en mon pouvoir d'abolir purement et simplement la peine standard de 15 coups de fouet correctifs», explique le nouveau commandant, «je peux ajuster leur répartition. Au lieu d'administrer les cils en une seule fois, même si cela peut être votre préférence, je pense que nous pouvons émettre des flagellations tout au long de la journée: cinq heures du matin, cinq l'après-midi et cinq le soir. Comment voyez-vous cela? Des commentaires?"
Nous avons parlé avec Zere de son travail avec PEN Erythrée, comment certains de ses compatriotes gardent la littérature érythréenne vivante à l'étranger, et de sa propre histoire personnelle de quitter sa patrie.
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«The Flagellates» est une satire se déroulant dans un centre de détention, où ses prisonniers discutent avec le commandant de la distribution de leurs saisines nécessaires. Pourriez-vous parler de la base et des réalités sur lesquelles cette satire commente?
La fiction n'a rien à voir avec la réalité de l'Érythrée actuelle. Il y a plus de 360 établissements pénitentiaires (centres de détention souterrains majoritaires gérés ou détenus par des commandants militaires qui extorquent de l'argent pour de bonnes affaires) dans ce petit pays de moins de cinq millions d'habitants. D'une manière ou d'une autre, un Érythréen moyen a passé du temps dans ces centres de détention (moi-même dans un camp de travail). Le degré de déshumanisation et de brutalité dont souffrent de nombreux prisonniers d'opinion est difficile à comprendre. 1984 de George Orwell et The Trial de Franz Kafka ne sont pas des histoires allégoriques d'un monde dystopique, mais des récits légèrement embellis de la vie en Érythrée même. Les histoires personnelles des établissements pénitentiaires varient - j'ai entendu parler de personnes qui ont été forcées de manger avec des ustensiles souillés par la défécation; à d'autres qui ont passé des années en isolement cellulaire en raison d'une fausse identité, même les gardes admettant librement qu'ils détenaient la mauvaise personne. J'ai également entendu parler de certains travailleurs qui ont été emprisonnés dans des conditions difficiles parce que les geôliers veulent extraire des informations sur leurs patrons, des hommes qui eux-mêmes ne seraient jamais inculpés. J'ai écrit "The Flagellates" avec toutes ces histoires en toile de fond. Une histoire droite et réaliste ne pouvait pas saisir l'ampleur d'une réalité aussi bizarre, donc je devais être tout aussi bizarre avec mon imagination; Je me souviens même d'avoir éclaté de rire en l'écrivant dans un café.
Cette histoire a pour sous-titre "Un vrai récit fictif" et je me demande si vous pourriez discuter de la nuance de cette phrase en ce qui concerne votre récit.
J'ai mis cela pour créer une ambiguïté; le narrateur est également nommé Abraham pour la même raison. Dans l'ensemble, je tisse entre fiction et réalité, car il est difficile dans un contexte érythréen de distinguer les deux, en particulier dans les centres de détention. Par exemple, lorsque cette histoire (dans sa version originale de Tigrinya) a été publiée dans un blog, un Érythréen m'a écrit exprimant la «fureur qu'il ressentait en lisant cette expérience comme si c'était la mienne», et a même suggéré que je la rapporte à l'ONU Commission d'enquête sur les droits de l'homme en Érythrée. Sur une lecture différente, cet exemple montre également que de telles pratiques sont normalement attendues dans les centres pénitentiaires érythréens.
Photo gracieuseté de Democracy Digest
Vous avez écrit un article pour The Guardian détaillant l'Érythrée comme le pays le troisième pire pays à emprisonner ses journalistes (derrière l'Iran et la Chine), et dans lequel vous avez écrit: «Si vous ne leur donnez pas la parole, personne ne le fera», et décrit non seulement comme la Corée du Nord de l'Afrique, mais pire. Voyez-vous l'Érythrée comme une autocratie internationalement oubliée?
En raison de sa nature fermée, le monde extérieur n'a aucune idée de la façon dont l'Érythrée a été dirigée au cours des 26 dernières années sous la présidence de Isaias Afwerki, le «président à vie». Outre la sombre réalité que j'ai décrite dans The Guardian, il s'agit du pays classé dernier (n ° 180) au cours des huit dernières années consécutives (2009-2016) selon l'indice mondial de la liberté de la presse de Reporters sans frontières. C'est également le pays le plus censuré au monde, se classant même en dessous de la Corée du Nord, selon les rapports du Comité pour la protection des journalistes. Les Érythréens vivant à l'intérieur du pays n'ont qu'un seul moyen de résistance: le manque de coopération. Nous avons atteint un stade où l'échec à applaudir inconditionnellement les actes irrationnels du régime est considéré comme de la dissidence.
Il est en effet oublié ou minimisé au niveau international - contrairement, disons, à la Corée du Nord - car il ne représente pas une menace imminente pour l'ordre mondial établi. Ce n'est que récemment qu'il a commencé à attirer l'attention des médias en raison de l'afflux de réfugiés en Europe. Sinon, j'ai toujours supposé que cela pourrait être encore pire que la Corée du Nord, car les Érythréens vivent dans une atmosphère plus étouffée à l'intérieur du pays, alors qu'ils sont conscients du monde extérieur (peut-être parce que le régime n'a pas les moyens d'un contrôle absolu). Ce qui est pire que la Corée du Nord, à mon avis, c'est que c'est aussi un pays qui se détériore régulièrement à un rythme incroyable. Les Érythréens à l'intérieur du pays se voient refuser non seulement toutes les formes de liberté, mais un minimum de moyens de subsistance.
En tant que directeur exécutif de PEN Erythrée (en exil), quelles sont certaines des missions et des programmes que vous menez pour contester cette censure et cette oppression? Quels succès avez-vous remportés? Et où êtes-vous actuellement basé?
Je suis actuellement basé à Athènes, Ohio, où je suis depuis que je suis venu aux États-Unis il y a quelques années. Avant de quitter le pays, j'ai été identifié comme une menace pour la sécurité nationale par l'ancien directeur du ministère de l'Information, Ali Abdu, qui m'a appelé directement dans une lettre publiée par le journal public où je travaillais (bien qu'il l'ait fait sous un nom de plume). Je connaissais assez bien le système pour savoir que je marchais sur une corde raide, car la plupart de mes amis avaient également été arrêtés pour des accusations sans fondement. Par conséquent, j'ai immédiatement essayé tous les moyens pour quitter le pays en toute sécurité (ce qui, en Érythrée, est presque impossible), mais mes demandes de venir étudier aux États-Unis ont été à plusieurs reprises rejetées par le bureau du président. Enfin, j'ai pu tirer quelques ficelles pour obtenir la permission de partir en voyage d'étude en Afrique du Sud en 2012, où je suis parti pour les États-Unis. Je ne suis pas retourné en Érythrée depuis. Un peu ironiquement, Abdu lui-même a ensuite demandé l'asile en Australie.
Je peux affirmer avec confiance que PEN Eritrea, qui a été créé en octobre 2014, a accompli beaucoup de choses au cours de sa brève existence, malgré un manque de ressources et une dispersion de ses membres actifs. Comme nous n'avons pas les moyens de représenter légalement quiconque, la plupart des journalistes que nous avons recensés sont sous des noms mal orthographiés. La conséquence de cela est qu'elle a rendu nos dossiers inexacts, ce que nous essayons de corriger. Grâce à notre promotion, certains de ces journalistes oubliés ont commencé à prendre leur place, comme Idris «Aba-Arre» Said, Dawit Isaak et Amanuel Asrat qui ont remporté les Oxfam Novib / PEN Awards for Freedom of Expression en 2016. Les trois ont été honorés de chaises vides lors de la réunion du réseau ICORN et de la conférence internationale PEN WiPC qui ont eu lieu dans la ville de Lillehammer (Norvège) du 31 mai au 2 juin 2017.
PEN L'Érythrée dans son ensemble et moi-même contestons la censure et l'oppression de l'État simplement en mettant de l'ordre dans les faits. Les dictateurs prospèrent en diffusant des informations erronées, et donc la précision des chiffres, des noms et des comptes personnels les perturbe. Conformément à notre mission plus vaste, j'ai également écrit pour différents médias, principalement sur les violations flagrantes des droits de l'homme en Érythrée et du friidom (pour utiliser une variante défigurée du mot) d'expression.
Les écrivains érythréens Amanuel Asrat, Idris «Aba-Arre» Said et Dawit Isaak à l'honneur avec des chaises vides lors de la réunion du réseau ICORN et de la conférence internationale PEN WiPC qui ont eu lieu dans la ville de Lillehammer (Norvège) du 31 mai au 2 juin 2017
Quels sont les Érythréens notables qui perpétuent la culture du pays, même de l'étranger? Qui sont certains écrivains, réalisateurs ou artistes contemporains notables?
Il y a beaucoup de grands écrivains qui restent locaux parce que la plupart écrivent dans leur langue maternelle, principalement le tigrinya et l'arabe. Par exemple, le premier roman érythréen, de Gebreyesus Hailu, publié à l'origine en 1950, n'a attiré l'attention et le lectorat récemment que lorsqu'il a été traduit en anglais sous le titre The Conscript en 2012. Bien qu'il ne soit pas traduit, Beyene Haile était une grande romancier et dramaturge; tout comme Alemseged Tesfai. Ribka Sibhatu et Saba Kidane sont également quelques-unes des meilleures écrivaines d'Erythrée. Sulaiman Addonia érythréo-britannique est un autre écrivain éminent qui écrit en anglais. Haji Jabir, qui a publié trois romans en arabe, est également un autre écrivain érythréen de renom. Le poète et interprète Reesom Haile était également largement connu et traduit.
Lisez ici la courte histoire d'Abraham Tesfalul Zere «Les flagellés» de notre anthologie mondiale.
