En quelques décennies, Shenzhen est passée d'un village de pêcheurs rural à la principale plaque tournante de la technologie en Chine et, pendant un certain temps, s'est développée plus rapidement que n'importe quelle autre ville de l'histoire de la civilisation. C'est l'histoire de Shenzhen; où la production de masse de produits de contrefaçon a conduit à la créativité et à l'innovation.
Située dans le sud de la Chine, juste à côté de Hong Kong, la ville de Shenzhen n'est peut-être pas aussi célèbre que son voisin - pour l'instant - mais cela pourrait être sur le point de changer.
Il y a tout juste 35 ans, Shenzhen était un petit village de pêcheurs d'environ 300 000 habitants. Comme une grande partie de la Chine, elle a connu des époques prolongées d'extrême pauvreté. Mais tout cela a changé quand, en 1980, Deng Xiaoping, le leader chinois à l'époque, a déclaré Shenzhen la première «zone économique spéciale» du pays.
Comment la culture Copycat a créé la Silicon Valley chinoise Sam Peet / © Culture Trip
Cette «zone spéciale» serait le premier test du capitalisme en Chine; une décision qui allait finalement transformer Shenzhen en une mégapole. L'impact de cette décision a été stupéfiant. Entre les années 1980 et 2005, Shenzhen s'est développée plus rapidement que toute autre ville de l'histoire de la civilisation. Sa population est passée de 300 000 à plus de 12 millions d'habitants et la zone métropolitaine est passée de 1, 2 mile carré à 780 miles carrés. Mais alors que ces réformes économiques ont contribué à la transformation de la ville, il y avait aussi des facteurs culturels en jeu, à savoir le shanzhai ou la culture du copieur.
«L'usine du monde»
Le terme cantonais shanzhai (山寨) se traduit par «forteresse de montagne», se référant à un monopole contrôlé par un gang en dehors du contrôle gouvernemental. Il est généralement utilisé pour décrire la culture de la création de contrefaçons. Mais il y a plus à shanzhai que la simple imitation. En Chine, ceux qui reproduisent des produits ne sont pas appelés «copieurs». Il est considéré comme une compétence pour pouvoir créer des copies exactes d'œuvres originales et fait partie du chemin vers la maîtrise de son métier.
En 1983, la demande mondiale d'ordinateurs personnels a augmenté et les entreprises technologiques ont commencé à déplacer leurs usines de fabrication à Shenzhen, où la main-d'œuvre et les coûts de production étaient moins chers. Parmi eux, la société d'électronique taïwanaise Foxconn, une usine de Shenzhen qui fabrique des produits Apple. Lorsque les travailleurs ont commencé à quitter leur emploi, ils ont continué à créer des produits de contrefaçon très similaires, ou des produits shanzhai, et à les vendre à des prix beaucoup plus bas.
Comment la culture Copycat a créé la Silicon Valley chinoise Sam Peet / © Culture Trip
Les anciens employés d'usine de Shenzhen étaient souvent plus rapides à créer et à vendre des copies identiques de produits de grande marque. Ils ajoutaient parfois même des innovations aux produits originaux. Non seulement la classe ouvrière de la ville contribuait au développement technologique de la ville, mais elle était également en concurrence avec certaines des plus grandes marques de la technologie.
Nhanzhai n'est nulle part plus évidente que dans le célèbre quartier commerçant de Huaqiangbei à Shenzhen. Ce tronçon d'un kilomètre de magasins de technologie et de quincaillerie est l'endroit où la culture bourdonnante de l'innovation de la ville est pleinement exposée. De nouveaux produits sont créés ici chaque jour; les fabricants examinent les produits actuellement sur le marché et trouvent des moyens de les améliorer pour créer de toutes nouvelles technologies.
Ce cycle d'imitation et d'amélioration est soutenu par l'écosystème du mouvement des fabricants de Shenzhen; la propriété intellectuelle est accessible au public pour que d’autres puissent en tirer des enseignements et s’améliorer dans un modèle appelé «open source / open innovation».
