Avec les Marolles et le quartier de Matongé, le Sablon est l'un de ces quartiers branchés mais authentiques qui sont essentiels pour vivre la diversité de Bruxelles. Son histoire d'origine fascinante, son église gothique extravagante et son statut actuel de centre antique ne font qu'ajouter à l'attrait.
Au début, il y avait une parcelle d'argile sablonneuse avec un ermite vivant dessus. Les premiers jours du Sablon, plutôt ennuyeux, se passaient en dehors des remparts de la ville au XIIe siècle. Servant d'extension du cimetière de l'hôpital de Saint John et de lieu de pratique occasionnel pour la Guilde des Archer, il n'y avait pas beaucoup de vie à trouver. Tout cela a changé en 1304, lorsque la guilde a acheté une partie du terrain pour construire une chapelle en l'honneur de Notre-Dame. Le lieu de culte à l'origine minuscule a fini par devenir la construction gothique flamboyante que nous voyons aujourd'hui, tout cela grâce à un curieux cas de vol.
Vue de l'église Notre-Dame du Sablon © Olivier van de Kerchove / Gracieuseté de visitbrussels.be / Petit Sablon | © Michael Costa / Flickr / Café et restaurant 't Werm Woeter | © visitbrussels.be
La légende raconte que la chapelle a obtenu un regain de popularité particulier après qu'une femme du nom de Beatrijs Soetkens a agi sur une vision, dans laquelle la Vierge Marie lui a dit de voler la précieuse statue de la Madone d'Anvers et de la ramener à Bruxelles. La dévote Beatrijs et son mari ont réussi, revenant en quelque sorte dans un bateau à rames au cours d'un merveilleux voyage. À partir de 1348, la Vierge Guérisseuse attire un grand nombre de pèlerins au Sablon. Bien que la sculpture ait depuis longtemps disparu, elle pourrait avoir laissé certains de ses pouvoirs de protection derrière, car l'église Notre-Dame du Sablon vieille de 600 ans est l'une des rares habitations religieuses de Bruxelles qui n'a jamais été détruite par un conflit ou une guerre. La présence de la Madone a également inspiré une procession annuelle appelée «de Ommegang», une fête folklorique spectaculaire tenue à ce jour.
Au 16ème siècle, la popularité croissante du Sablon a commencé à attirer des familles importantes, notamment Thurn und Taxis. Noblesse allemande et rois régnants de la poste médiévale, ils ont fait construire deux de leurs propres chapelles dans le quartier. D'autres familles riches et aristocratiques ont également frappé dans la région, avec le palais d'Egmont - qui abrite maintenant le ministère belge des Affaires étrangères - et d'autres demeures historiques se tenant comme des témoins silencieux d'une ère de splendeur du vieux monde. Aujourd'hui, le Sablon est surtout connu pour sa charmante place du Petit Sablon, avec ses 48 statues de bronze qui représentent les anciennes professions et la place du Grand Sablon avec son marché d'antiquités réputé le week-end.
