Dans le mythe grec, les Amazones étaient un groupe de femmes terrifiant. En tant que société matriarcale, les femmes gouvernaient et combattaient, tandis que les hommes effectuaient les tâches ménagères et servaient à imprégner leurs supérieurs. Cette tribu est un mythe fantastique, mais leurs homonymes, les `` Amazones du Dahomey '', étaient décidément réelles, une milice féminine courageuse et terrifiante qui a combattu et défendu férocement le pays du Bénin, alors connu sous le nom de Dahomey.
Mino Bénin Dahomey Amazoniens © Wikicommons
Certains pensent que le nom dérive de «a-mazos» («sans sein»), car ils ont coupé leur sein droit afin de mieux lancer le javelot; d'autres pensent que ses origines se trouvent dans le mot iranien «ha-mazan», ou guerriers. Dans de nombreuses versions de la légende grecque, les hommes ne faisaient pas du tout partie de la société, sauf pour les rares occasions où les Amazoniens ont daigné copuler avec eux afin d'empêcher leur race de s'éteindre. Les garçons nés des Amazones ont été tués immédiatement. En renversant les rôles déséquilibrés entre les sexes qui ont entravé de nombreuses sociétés, il est clair que selon la doctrine amazonienne, ce sont les femmes qui ont régné.
Les Amazones étaient un mythe, une évocation terrifiante de la domination féminine qui proviendrait de la peur masculine de l'autonomisation des femmes. Aucun équivalent n'a jamais été vu dans la culture occidentale. En effet, dans la majorité des sociétés, les femmes n'ont été admises dans les rangs de l'armée que très récemment. Mais du 18e au début du 20e siècle au Bénin, les forces armées étaient dirigées par le Mino, une armée de femmes féroces, chargée de garder le palais, la royauté et de lutter pour le territoire du Bénin, alors connu sous le nom de Dahomey. Lorsque les colonialistes et les missionnaires européens ont rencontré ces femmes, elles ont rapidement gagné le surnom d '«Amazones du Dahomey». Bien qu'ils partagent peu de traits de leurs homologues mythiques - pas d'auto-mutilation pour mieux viser; ni infanticide idéologique masculin - ils restent le seul corps d'armée connu dans l'histoire du monde peuplé exclusivement de femmes.
Dahomey Warrior © Wikicommons
Le mot «Mino» signifie «ma mère» à Fon, mais en regardant les images de ces guerrières, il n'y a pas grand-chose dans leur visage pour suggérer la mère. Leurs origines ne sont pas claires, bien que la théorie populaire suggère qu'ils ont été initialement formés sous le règne du roi Wegbaja à la fin des années 1600 en tant que groupe de chasseurs d'éléphants. Puis, au début du XVIIIe siècle, son fils et successeur, le roi Agaja, se vit impressionné par leur férocité et décida de les employer comme membres de la garde du palais. Partant d'un groupe de 800 soldats, leurs troupes se sont rapidement étendues et avec elles, leurs responsabilités. Bientôt, plus de 4000 femmes soldats ont réussi à mener les batailles territoriales du Dahomey. Dans les années 1850, sous le règne du roi Gezo, le Mino comptait environ la moitié des forces armées du royaume, soit environ 6000 femmes, et leur habileté au combat supérieure a permis à Gezo de conquérir tout le territoire connu aujourd'hui sous le nom de Bénin, ainsi que la majeure partie du Nigéria.
Les femmes ont été recrutées à partir de diverses sources: certaines étaient des volontaires, fuyant la pauvreté ou la nécessité du mariage, ou cherchant la gloire sur le champ de bataille. Les filles désobéissantes et impétueuses pourraient également être enrôlées par leur père si elles montraient une séquence volontaire mieux adaptée aux combats que la maternité. En effet, une fois membre du Mino, il était interdit aux femmes d'avoir des relations sexuelles de peur de tomber enceinte et de ne pas pouvoir se battre, et tout homme qui tenterait de toucher un soldat serait condamné à mort pour ses crimes.
Corps farouchement compétitif dans l'armée du Dahomey, les femmes se sont entraînées rigoureusement en compétition avec les autres hommes. Leur détermination à être les plus forts a vu les épreuves d'endurance beaucoup plus importantes que leurs homologues masculins: notoirement, ils ont dû escalader un mur couvert de haies d'épines sans montrer de douleur comme preuve de leur endurance. Avec la devise de combat «Conquer or Die», la formation impliquait également une désensibilisation rapide au meurtre et à la mort. Les prisonniers de guerre seraient armés de gourdins, puis le Mino serait mis sur eux pour voir combien ils pourraient tuer. Une autre coutume militaire dahoméenne pour les nouvelles recrues des deux sexes était de jeter les prisonniers de guerre d'une plate-forme surélevée au sol en dessous, où une foule aboyante attendait de finir les malheureux. Leur férocité à l'entraînement s'est accompagnée d'une férocité au combat, et il existe de nombreuses histoires d'actes sauvages commis par les femmes soldats. Combien de ces histoires viscérales sont entièrement vraies et combien le résultat de l'embellissement ne sera peut-être jamais connu.
Lorsque la «ruée vers l'Afrique» a commencé et que la France a établi la colonie de Porto-Novo, il était clair que leur invasion n'était pas la bienvenue et les Dahoméens n'iraient pas tranquillement. L'animosité entre les Français coloniaux et le Dahomey a dégénéré en une guerre à grande échelle en 1890; de nombreuses histoires orales racontent que ce conflit a été déclenché par un acte commis par le Mino. La milice a tenté de reprendre un village dahoméen tombé sous la domination française. Le chef, cependant, était sous l'emprise des colonialistes et tentait de dissiper la situation en persuadant les habitants que le tricolore les protégerait. Suivant les ordres de son général, un combattant de Mino a ensuite décapité le chef et a porté sa tête, enveloppé dans le drapeau, vers le roi du Dahomey de l'époque, Béhanzin.
Pourtant, alors que leur bravoure et leur impitoyabilité étaient respectées à contrecœur par leurs adversaires français, les Mino n'étaient pas à la hauteur de l'échelle ou de l'armement des troupes françaises, et après une deuxième guerre franco-dahoméenne, la France remporta la victoire sur le Dahomey en 1894, marquant le début de une colonisation européenne qui dura jusqu'à l'indépendance du pays en 1960. La milice Mino, qui n'était plus en état de nécessité, s'éteignit naturellement. Les rapports sont mitigés quant à la mort de la dernière «Amazonie du Dahomey»; certains disent 1940, d'autres jusqu'en 1979. Leur histoire peut rester quelque peu floue, voilée par les ambiguïtés de l'histoire orale nationale, et sans doute, les exagérations des colonialistes. À bien des égards, les Mino sont devenues une sorte de légende, un emblème de l'autonomisation des femmes; mais contrairement à leurs homologues grecs, ce corps d'armée unique était autrefois une réalité.
