Les triathlètes Ironman peuvent ressembler à des spécimens magnifiquement aiguisés - les dieux grecs du 21e siècle. Mais alors que leurs corps sont capables de performances physiques incroyables, sont-ils proches de se briser?
L'exercice régulier, bien sûr, est un élément essentiel d'un mode de vie sain, mais les événements d'endurance sont un tout autre type d'effort. Un marathon unique, ou Ironman, ou l'un des événements qui proclament être le plus long / le plus difficile / le plus difficile, signifie que la récupération est assez simple. Mais la pratique régulière de sports d'endurance - comme beaucoup le font - peut entraîner un large éventail de problèmes physiques, en particulier concernant le cœur. Ces problèmes comprennent la fibrose auriculaire (épaississement et cicatrisation du tissu conjonctif cardiaque), le septum interventriculaire (trous dans le cœur), une sensibilité accrue aux arythmies auriculaires et ventriculaires (rythmes cardiaques anormaux) et l'accumulation de calcium dans les artères (ce qui augmente le risque de plaque formation et une crise cardiaque ultérieure).
Selon une étude présentée au Congrès canadien sur la santé cardiovasculaire à Montréal, l'exercice régulier réduit le risque cardiovasculaire d'un facteur deux ou trois, ce qui est clairement un fantastique avantage pour la santé. Cependant, remplacez ce niveau de stress par les exigences vigoureuses de courir un marathon de compétition, et le risque est en fait augmenté d'un facteur sept.
En ce qui concerne les événements d'endurance extrêmes, les dommages potentiels ne se limitent pas au cœur.
La revue médicale Mayo Clinic Proceedings a publié des recherches sur les effets indésirables potentiels qui se produisent à la suite d'événements d'endurance. Dans l'article, le cardiologue James H. O'Keefe fait valoir: `` Sur la base de données animales et humaines, les avantages cardiovasculaires d'un entraînement physique aérobie vigoureux semblent s'accroître de manière dépendante de la dose jusqu'à environ une heure par jour, au-delà de laquelle un effort supplémentaire produit des rendements décroissants et peut même provoquer des effets cardiovasculaires indésirables chez certaines personnes. »
Courses de la vallée de la mort | © Chris Carlson / AP / REX / Shutterstock
Le Barkley Marathons est une course de 100 miles (161 km) sur un parcours non balisé près du parc d'État Frozen Head du Tennessee qui comprend 60 000 pieds d'altitude (18 288 mètres); comme il n'est pas marqué, il n'est pas rare que les gens se perdent pendant des heures à la fois. Badwater 135 s'étend sur 217 km (135 miles) à travers la vallée de la mort en Californie en juillet, lorsque la température moyenne élevée est supérieure à 110 degrés Fahrenheit (43 degrés Celsius). La course du mont Marathon près de Seward, en Alaska, ne peut avoir qu'une longueur comprise entre 5, 0 et 5, 6 km, mais elle gagne plus de 914 mètres et oblige les coureurs à escalader une falaise exposée avant de redescendre. la montagne.
L'un des événements qui se présente comme «le plus difficile» est le Marathon des Sables (MdS) dans le désert du Sahara, au sud du Maroc. L'édition 2017 équivaut à des marathons de cinq ans et demi - soit de 150 à 156 miles (241 à 251 km) - qui se dérouleront sur six jours. Tout ce dont les concurrents ont besoin devra être porté sur le dos. Le sol sera accidenté et rocailleux, à l'exception des 20% du parcours parcourus sur des dunes de sable. Les températures atteindront 120 degrés Fahrenheit (49 degrés Celsius). L'étape intermédiaire mesure 82 km de long, donc il y a de fortes chances qu'il fasse sombre au moment où de nombreux concurrents la termineront.
Marathon des Sables | © tent86 / Flickr
Ce serait bien de faire une reconnaissance de la course à l'avance, mais les itinéraires méticuleusement planifiés et les formats réels changent chaque année, le directeur de course et son équipe les gardant secrets jusqu'à la veille du début de l'événement. Une fois chaque étape terminée, le seul endroit pour récupérer est le «village» de tentes qui se déplace avec les concurrents.
L'Américaine Krissy Moehl est une athlète d'ultramarathon spécialisée dans la course sur sentier. Elle a remporté une médaille d'or à la Vermont 100 Mile Endurance Race et, en 2007, a établi le record féminin de la Hardrock Hundred Mile Endurance Run dans les montagnes de San Juan au Colorado. Moehl est également l'auteur de Running Your First Ultra: Plans d'entraînement personnalisables pour votre première course de 50 km à 100 milles et directeur de course pour le Chuckanut 50 km à Fairhaven, Washington.
Moehl est une coureuse régulière d'ultramarathons, mais elle est bien consciente de ses limites en termes de ce qu'elle aime et de ce qu'elle considère comme son bien-être physique et mental. "Pour moi, connaître mes capacités physiques est très important pour moi, donc la distance ne me dérange pas vraiment." Elle explique: «Plus l'exposition et la technique deviennent importantes, plus je ne vais pas le faire. Les falaises abruptes, ou les bousculades, ne sont pas pour moi. J'apprécie ce défi, mais j'aime vivre. Le risque potentiel et les dommages ne valent pas la peine pour moi. Je choisis de faire ces choses parce que je les comprends et les apprécie. Quel est l'intérêt si vous ne l'appréciez pas?
Il y a certainement des événements qui représentent une plus grande menace pour le corps humain que d'autres. Bien que chaque ultramarathon soit physiquement exigeant, la nature de ces événements est de tester les humains et de voir de quoi ils sont capables. Ainsi, de tels événements ont ajouté des températures extrêmes à leur liste de défis - chauds ou froids - ou des terrains difficiles tels que les montagnes, les vallées ou la jungle (c'est-à-dire le genre de choses dont Moehl reste éloigné). Après tout, lorsque 100 miles ne suffisent pas à vous faire respirer difficilement, essayez la même distance avec une élévation énorme, ou à travers la neige avec des vents baltes qui vous assaillent le visage.
Les coureurs vont encore plus loin en affrontant des climats difficiles | © GlebStock / Halfpoint / Shutterstock
Selon Mike Tipton, professeur de physiologie humaine et appliquée à l'Université de Portsmouth, les effets néfastes que ces environnements provoquent sont plus que significatifs. «Les performances d'endurance se détériorent lorsque la température ambiante augmente ou diminue par rapport à l'optimum de 10 à 15 ° C», explique Tipton. «En supposant que les gens continuent de faire de l'exercice - produisant ainsi de la chaleur - dans le froid, le refroidissement périphérique et le refroidissement musculaire sont des problèmes potentiels. Mais dans la chaleur, l'augmentation de la température corporelle profonde conduit à l'épuisement par la chaleur, et à son tour une maladie grave.
Rien de tout cela ne peut empêcher les gens de s'inscrire au prochain défi. En plus de la difficulté de n'importe quelle course, il va sans dire que moins un athlète est préparé à participer à une épreuve, plus il endommagera son corps. Pour Tipton, «Même un événement modérément stressant peut devenir un défi beaucoup plus important pour un individu en fonction de la façon dont il s'y prépare et de la stratégie qu'il exécute lors de sa réalisation. Il poursuit: `` Il faut également se rappeler qu'une source majeure de stress thermique est l'exercice (80% de l'énergie consommée est libérée sous forme de chaleur dans le corps), alors combien de temps vous courez et combien de temps sont également des déterminants clés du stress placé sur le corps indépendamment de l'environnement. En outre, d'autres variables importantes sont des facteurs évidents tels que vos vêtements, votre hydratation et votre nutrition. »
Rin Cobb, diététiste en performance clinique et sportive, a élaboré des plans de régime pour les athlètes qui participent au MdS, ainsi que pour terminer elle-même un événement ridiculement exténuant. Pour elle, comme Tipton, il semble que très peu de choses soient interdites, en supposant que la bonne action soit prise avant, pendant et après une course. `` Si vous avez fait un événement d'endurance extrême, il est essentiel de permettre à votre corps de se reposer et de faire le plein - les glucides, les protéines et l'hydratation sont les plus importants - mais même les athlètes les plus aptes prendront un certain temps pour se rétablir correctement, '' Cobb explique. «Quant à savoir si quelque chose est trop dangereux, les seules limites sont celles que vous vous fixez. Avec la bonne formation et préparation, seul votre esprit peut vous arrêter. Parfois, nous pouvons avoir besoin de revoir nos attentes à l'égard d'un événement, mais pour beaucoup, c'est le défi et la nature exigeante de ces événements qui ont suscité cet intérêt en premier lieu.
Fait intéressant, Cobb ne fait aucune recommandation plus compliquée que de manger la bonne nourriture et de se reposer en ce qui concerne la récupération après la course. De même, Tipton dit: «Les preuves s'accumulent que les bains de glace, les chambres, etc., après l'exercice, sont d'une utilité limitée ou nulle.
Bien que les athlètes consacrent une grande partie de leur attention à leur santé physique, il existe certainement un état d'esprit à court terme qui va rarement au-delà de leur retraite du sport d'élite (si loin). Il n'est pas rare que des athlètes professionnels continuent de concourir jusqu'à ce que leur corps leur dise qu'ils doivent s'arrêter, et même alors, ils peuvent ne pas écouter. Les athlètes qui participent à des épreuves d'endurance extrême ne sont pas différents; en fait, leur détermination à faire leurs preuves «contre» de tels événements peut entraîner des risques beaucoup plus grands dans les sports qui comportent déjà plus de danger que la plupart.
La chose délicate est de connaître la frontière entre se pousser et se blesser - avant de le franchir. Il y a eu de nombreuses recherches pour essayer de trouver cette ligne, mais les variables sont vastes et les meilleures pratiques pour éviter les dommages à long terme semblent être essentielles aux individus, contrairement aux règles générales que n'importe qui peut suivre. Tout le monde sait ce qui constitue trop peu d'exercice, mais il y a un énorme fossé d'incertitude quant à la quantité excessive d'exercice.
Cette histoire fait partie du Culture Trip Special: Limitscollection.
