L'artiste Henryk Stażewski est salué comme l'un des pionniers incontestés du mouvement d'avant-garde européen au XXe siècle. L'œuvre de sa vie s'étend sur plus de huit décennies, traverse les frontières de la Russie vers la France et trouve son apogée dans l'entre-deux-guerres expérimentales des années 1920 et 1930. On en découvre plus sur Henryk Stażewski, du peintre et cubiste au décorateur surréaliste.
L'origine de la philosophie artistique de Stażewski est intimement liée à sa période d'études à l'École des beaux-arts de Varsovie dans les années 1910. À une époque où les premiers constructivistes éminents apparaissaient dans les cercles bolcheviks de Moscou, la scène artistique de Varsovie était également au milieu d'une transformation - passant du réalisme viscéral de figures comme Stanisław Lentz à des formes plus abstraites, dessinant inspiration d'écoles d'avant-garde déjà établies comme le cubisme et le futurisme russe. Par conséquent, toute appréciation du travail produit par Stażewski dans les décennies suivantes doit être considérée dans le contexte plus large d'un mouvement paneuropéen vers l'avant-garde. Cela a pris la forme, plus spécifiquement, d'une volonté unie de fusionner les domaines respectifs de l'art, de la politique, de la critique culturelle, de la technologie et de la science.
Henryk Stażewski, Witold S. Kozak, Edward Krasiński (1979). © Witold S. Kozak / Wikicommons
Le voyage de Stażewski loin des formes d'art réalistes et objectivistes a commencé sérieusement juste avant sa graduation en 1920, quand il a rejoint le mouvement expressionniste polonais pour la première fois. Il a commencé à travailler et à exposer ses pièces aux côtés d'artistes comme Tytus Czyzewski et Mieczysław Szczuka, dont l'art était ouvertement cubiste dans sa forme et a viré vers une nouvelle esthétique polonaise plus en phase avec les futuristes italiens et les constructivistes russes.
La période de transformation de Stażewski a atteint son apogée avec les expositions d'art nouveau de 1923 (à Łódź et Vilnius), qui ont amené avec eux la fondation des groupes polonais «Blok» et «Praesens» qui continueront à dominer la scène avant-gardiste de Varsovie pour la meilleure partie de la décennie. Cela marqua la réalisation finale du rêve de Stażewski d'une théorie nationale de l'art, qui introduisit fermement les processus créatifs dans la sphère sociale.
À la fin des années 1920, Stażewski a commencé à explorer les offres d'avant-garde de l'Europe, passant de plus en plus de temps à Paris. Ici, il se fait rapidement une idée des artistes abstraits du Cercle et Carré et commence à exposer ses pièces constructivistes plus loin, dans le but de propager sa toute nouvelle esthétique polonaise à travers d'autres scènes de l'art contemporain européen. Bientôt, Stażewski était présenté à Lviv, Cracovie, Bâle, Paris et même à New York.
Malheureusement, à peine une seule pièce de l'œuvre de Stażewski créée avant la Seconde Guerre mondiale reste intacte. Il y a cependant beaucoup de raisons de croire que sa philosophie artistique est restée la même, avec des œuvres emblématiques comme Relief 6 de 1968 affichant les mêmes caractéristiques de ce constructivisme d'avant-guerre: les formes géométriques détachées; la tektonika mal alignée; la réalité spatiale incertaine. En fait, ces œuvres étaient le début d'un cycle de reliefs qui s'étendrait sur les années 1960 et 1970, devenant peut-être la plus définitive de toutes les créations de Stażewski - marquant ce que la plupart des critiques considèrent comme la hauteur de l'abstraction géométrique dans l'art polonais.
En 1965, Stażewski a de nouveau contribué à unir la crème de l'avant-garde polonaise pour former la célèbre galerie Foksal de Varsovie, avec l'aide des critiques Wiesław Borowski, Anka Ptaszkowska et Mariusz Tchorek. La galerie est devenue de plus en plus puissante, alors que la restriction imposée par la censure de l'art soviétique a commencé à se relâcher à la fin des années 1960. Stażewski a même commencé à organiser des cours et des soirées dans l'appartement d'État qui lui avait été attribué dans la rue Swierczewskiego à proximité.
Finalement, ce même appartement deviendrait un terrain sacré pour les adeptes du mouvement d'avant-garde polonais, représentant un espace temporel d'expérimentation où Stażewski - et plus tard Edward Krasiński aussi - jouerait avec la géométrie, les formes et de nouvelles méthodes d'alignement, repoussant les limites de leurs propres formes abstraites.
C'est également au cours de cette période que Staskiewski produit sa série emblématique d'œuvres intitulée Réductions, qui représentent peut-être la principale réalisation de ses fantasmes constructivistes après la guerre. Dans ces pièces, l'artiste réduit l'œuvre à un tableau minimaliste de carrés uniformes et de lignes qui se croisent, invitant le spectateur à considérer la composante fondamentale de l'art et de la création artistique - la forme. De cette façon, Stażewski a pu formuler une critique contre les traditions artistiques réalistes qui avaient précédé l'avant-garde en Pologne et en URSS et aussi - à travers les liens implicites entre la création constructiviste et l'action sociale - critiquer indirectement le statu quo politique.
À bien des égards, c'est cette remise en question du monde dans son ensemble qui a défini le travail de Stażewski tout au long de sa vie. Certaines personnes se retrouvent à contempler les grandes étendues d'espace blanc laissées vides sur ses toiles et ses reliefs, se demandant quelles formes ou créations organiques devraient être présentes pour créer de l'ordre à partir de son chaos subjectiviste. D'autres se tournent vers la géométrie qui existe et pensent aux implications que ce réductionnisme aussi frappant a sur l'art et, ce qui est crucial, sur la société en général.
