L'immense jungle qui s'étend au cœur de Rio de Janeiro et dans les régions environnantes est connue sous le nom de forêt tropicale de Tijuca et fait partie de la plus grande forêt tropicale atlantique qui s'étend du sud du Brésil au nord. Son incroyable biodiversité est la seule raison de la visiter, mais elle continue de donner avec des dizaines de cascades, points de vue, randonnées, sommets et monuments.
La forêt tropicale de Tijuca est probablement la plus grande forêt tropicale urbaine du monde. Nous disons très probablement parce qu'il reste en litige avec la forêt de Johannesburg en Afrique du Sud qui prétend également être la plus grande. Que ce soit le plus grand ou le deuxième plus grand ne change pas le fait qu'il est énorme, couvrant une région de 32 kilomètres carrés. Il a également une influence sur la géographie de la ville elle-même, séparant l'ouest de la ville des zones nord, sud et centrale, ainsi que séparant le nord du sud.
La forêt tropicale de Tijuca à Rio de Janerio © Halley Pacheco de Oliveira / WikiCommons
Ce n'est que récemment que la forêt tropicale de Tijuca a été déclarée parc national en 1961. Elle constituait une plus grande partie de la forêt tropicale atlantique avant d'être abattue et réaménagée pour la production de café et de canne à sucre. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, il a été replanté par le major Manuel Gomes Archer pour protéger l'approvisionnement en eau de Rio, ce qui s'est avéré être un effort réussi. Son statut actuel de parc national assurera sa protection pour les générations à venir et il ne subira pas la même destruction qu'il y a de nombreuses années.
Considérant qu'il s'agit d'une remise en état des terres par l'homme, sa richesse en biodiversité est extraordinaire. Sa végétation est si dense que les scientifiques ont calculé que la forêt a réduit la température dans les environs par un esprit = souffle de neuf degrés Celsius! Cette collection de centaines de plantes a accueilli des centaines d'espèces animales différentes, dont beaucoup sont uniques dans la région et menacées d'extinction.
La faune dans la forêt de Tijuca © Marco Zanferrari / Flickr
Ce ne sont pas seulement les plantes et les animaux qui vivent dans la forêt tropicale de Tijuca. Il y a une favela qui est située au cœur près d'Alto de Boa Vista, avec de nombreux résidents là-bas des descendants du groupe qui ont aidé à l'effort de replantation. Alors que les conditions s'améliorent dans cette favela, elle a toujours un effet négatif sur la forêt en raison de sa contribution à la dégradation de l'environnement.
Le monument le plus célèbre du Brésil domine fièrement toute la forêt; Christ Rédempteur. Perché en haut de la montagne du Corcovado, il est accessible soit par un petit train qui serpente sur la montagne, soit par un trek jusqu'au sommet qui est une excellente excuse pour voir la forêt de près et visiter la célèbre statue en même temps. L'entrée du trek commence juste derrière le Parque Lage, une élégante école d'art transformée en manoir, et se trouve à environ 50 minutes au sommet avec de nombreux papillons, singes, lézards timides et plantes exotiques à voir.
Pic du Corcovado où se trouve le Christ Rédempteur à son sommet © beckstei / WikiCommons
Tijuca possède également 30 cascades dans ses profondeurs, la plus célèbre étant Cachoeiro do Horto. L'entrée est à côté de la route qui traverse la forêt et au-delà de l'entrée est une courte randonnée vers la cascade. L'eau en cascade est relativement haute mais pas puissante, ce qui la rend parfaite pour prendre une douche fraîche et rafraîchissante. La piscine en face est assez peu profonde pour s'asseoir à l'intérieur et se détendre toute la journée dans un bonheur naturel. Une autre cascade bien connue est la cascade de Cascatinha, célèbre pour sa beauté et son environnement paisible.
Chutes d'eau dans la forêt tropicale de Tijuca © Beth Castelo / Flickr
Trois des sommets les plus célèbres de Rio comptent leur maison comme forêt de Tijuca et ce sont Pedra Bonita, Pedra da Gavea et Pico da Tijuca. Les trois ascensions offrent de magnifiques randonnées vers les sommets et des vues indescriptibles sur la forêt tropicale et la ville elle-même. Pedra Bonita, avec sa large surface ouverte, est le point de départ du deltaplane. Cette activité de vol relaxant est un excellent moyen de saisir la taille de la forêt par rapport à la ville. Pourtant, pour vraiment voir la forêt tropicale dans toute sa splendeur, la vue depuis le Pico da Tijuca est imbattable. Situé au cœur de la jungle et étant le plus haut sommet, il est difficile de trouver une meilleure vue sans décoller les pieds.
En plus des attractions naturelles, la forêt tropicale est également parsemée de quelques objets d'intérêt artificiels. L'un des plus pittoresques est Vista Chinesa où un kiosque de style oriental domine une vue magnifique sur le Lagoa, la forêt et les plages de Rio. Il est enregistré que le Vista Chinesa tire son nom des agriculteurs chinois achetés à Rio au début du 19e siècle pour y planter du thé.
Une autre structure fascinante est la chapelle Mayrink, une petite chapelle rose qui a résisté à l'épreuve du temps dans la forêt depuis 1860. À l'intérieur de l'autel se trouvent des peintures murales et des peintures de l'artiste brésilien Cândido Portinari, un éminent et influent praticien du style néo-réalisme dans son art. Plus bas sur la route étroite et sinueuse à travers la forêt se trouve la Mesa do Imperador (la table de l'empereur) où le dernier empereur du Brésil, Pedro II, a pris sa cour pour des pique-niques dans cet endroit parfait.
Vista Chinesa dans la forêt de Tijcua © Halley Pacheco de Oliveira / WikiCommons
Alors que la route qui serpente à travers la forêt est sûre, il est recommandé d'explorer avec un guide pour en voir le plus possible et éviter de se perdre. Il existe de nombreuses excursions pour les touristes à travers Rio de Janeiro qui peuvent offrir des plans sur mesure pour voir la forêt tropicale de Tijuca. Bien qu'elle n'ait peut-être pas sa sœur dans la nature sauvage de la forêt amazonienne et ces espèces animales exotiques, la forêt de Tijuca a certainement son propre charme, sa beauté et sa splendeur.
