Il y a des siècles, des marchands, des explorateurs et des nobles du monde entier se sont rendus au Portugal à la recherche de l'un des produits les plus précieux du pays, le vin portugais, et de nombreux voyageurs se rendent encore à Porto aujourd'hui pour plus qu'un avant-goût du liquide rouge sucré qui était du nom de cette ville historique. Cependant, le vin à Porto ne se résume pas au port, et le nord du Portugal abrite l'une des plus anciennes régions viticoles du monde. Bien qu'il soit influencé par le climat et le terrain locaux, le processus de viniculture traditionnel contrôle également le produit fini, et la saison des vendanges est la première étape.
Les deux régions viticoles s'étendant de Porto sont le Douro et le Vinho Verde. Le premier s'étend à travers le pays vers la frontière orientale avec l'Espagne, tandis que le second s'étend vers le nord en direction du Minho Portugal et du nord-est de l'Espagne. Le vin Vinho Verde, du nom du territoire vert vallonné, est une marque populaire à Porto qui est appréciée régulièrement, tandis que le vin de porto et une variété d'autres mélanges de raisins sont produits dans le Douro. Le porto, bien que populaire, est une boisson occasionnelle ici, préférée en dessert et en vacances.
Le vin de Porto est fait dans la vallée du Douro | © Oeil de Mat / WikiCommons
Les visiteurs au Portugal peuvent participer à l'étape de la récolte en faisant du bénévolat aux côtés des habitants de l'un des vignobles locaux. Généralement, cela se produit au début de l'automne, début septembre, lorsque la température de l'air commence à se refroidir mais que les jours sont encore secs. Bien que les journées soient longues et le travail laborieux, c'est une saison festive autour de Porto, et des groupes de «cueilleurs» remplissent des paniers de raisins cueillis à la main, tout en écoutant de la musique, en riant et en socialisant.
Frapper le raisin | © Jeffrey Keeton / WikiCommons
Les bons raisins sont séparés des tiges et des raisins pourris ou écrasés avant d'être placés dans des cuves appelées lagares. Bien que certaines entreprises utilisent des machines modernes pour commencer à fouler les raisins et à lancer le processus de fermentation, la méthode éprouvée et encore préférée dans le nord du Portugal est le piétinement. Après avoir lavé leurs pieds et leurs jambes, des groupes de "piétineurs" pénètrent dans les cuves et commencent à utiliser leurs pieds pour écraser les raisins, en se déplaçant d'abord lentement et à un rythme régulier. Le piétinement se déroule par étapes, suivi d'une immersion continue des peaux de raisin à l'aide de palettes en bois que les Portugais appellent macacos, ou «singes». Une fois le vin produit, filtré et fortifié avec un esprit local, il est stocké dans des fûts en bois. La durée de stockage varie en fonction du vin.
Une visite au Portugal n'est pas complète sans goûter les vins locaux, mais participer à la saison des vendanges est un régal unique. Quelques possibilités de visites peuvent être mises en place par le biais de groupes locaux, de caves et de vignobles.
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