Des inventions importantes résultent souvent de la nécessité. De grands esprits sondent le monde devant eux pour voir quels besoins ne sont pas satisfaits, puis ils se mettent à créer des solutions parfaites pour combler les vides. Depuis sa création, Chicago est une ville pleine d'ouvriers et d'innovateurs. Ses hommes et ses femmes du Midwest ont toujours été poussés à développer de meilleurs modes de vie. Ce sont là certains de leurs plus grands succès.
Avant Joséphine Cochrane, les lave-vaisselle étaient à main ou inexistants. © Keith's Magazine / WikiCommons
Lave-vaisselle mécanique
Dans les années 1870, Joséphine Cochrane et son mari étaient de riches mondains vivant à Shelbyville, IL. Ils ont régulièrement organisé des fêtes chics, servant le dîner aux invités dans une magnifique Chine patrimoniale des années 1600. Les serviteurs déchiquetaient souvent la vaisselle tout en la nettoyant après les repas, à la grande frustration de Cochrane. À la mort de son mari en 1883, laissant des dettes impayées, Joséphine a fait appel à un mécanicien du nom de George Butters pour créer une machine à laver sans danger pour les assiettes et facile pour les femmes au foyer. Joséphine a breveté son invention (la première du genre à utiliser la pression de l'eau comme mécanisme de nettoyage) en 1886. En 1893, lors de l'Exposition universelle de Chicago à Chicago, le lave-vaisselle mécanique a remporté le prix de la «meilleure construction mécanique». En 1897, Joséphine a probablement oublié à quoi ressemblait la dette: elle dirigeait toute une usine de lave-vaisselle pour répondre à la demande.
La grande roue à l'Exposition colombienne mondiale en 1893. © Le projet Gutenberg EBook of Official Views Of The World's Columbian Exposition / WikiCommons
Grande roue
Une autre star de l'Exposition colombienne mondiale de 1893 à Chicago était la grande roue. Si vous avez lu le livre épique de non-fiction d'Erik Larson Le diable dans la ville blanche, vous savez tout sur l'ingénieur George Washington Gale Ferris, Jr.et son obsession de créer une structure pour la foire pour rivaliser avec la Tour Eiffel en France. À l'aide de 25 000 $ de ses propres fonds, Ferris a conçu une roue rotative géante en acier qui pourrait transporter des personnes vers de grandes hauteurs. Après de nombreuses inspections de sécurité, un recul des architectes de la foire et un essieu de 89 320 lb (40 514 kg), la première grande roue a fait ses débuts le 16 décembre 1892. À 76, 2 m (250 pi) de diamètre, la roue avait 36 voitures et a pris 20 minutes pour effectuer une rotation complète. Ce fut un succès absolu et a contribué à mettre les architectes américains sur la carte.
Des enclos de bétail remplissent les parcs à bestiaux de Chicago dans les années 1940. © John Vachon / WikiCommons
Emballage de viande
L'industrie de l'emballage de viande s'occupe de l'abattage des vaches, des porcs et du bétail, ainsi que de la transformation, de l'emballage et de la distribution de la viande aux consommateurs. Au tournant du 20e siècle, alors que la guerre civile touchait à sa fin et que l'industrialisation augmentait, Chicago était le centre de cette industrie. Auparavant, les bouchers récoltaient de la viande de bétail selon les besoins; le boeuf et le porc étaient consommés frais par les locaux. À mesure que les populations augmentaient, la demande augmentait également. Deux joueurs clés ont changé le jeu pendant cette période: Philip Armour et Gustavus Swift. Armor, un producteur de porc, a commencé à stocker la viande dans des pièces réfrigérées avec de la glace pour la conserver plus longtemps. Swift a développé des wagons de chemin de fer qui agissaient comme des réfrigérateurs mobiles, transportant son bœuf jusqu'à la côte Est. Meatpackers à Chicago a également commencé à stocker la viande dans des boîtes de conserve et à trouver de nouvelles façons d'utiliser des pièces supplémentaires telles que les peaux et les sabots. En 1895, l'Union Stock Yard & Transit Co., un énorme marché et une installation de conditionnement de viande, a officiellement ouvert ses portes et restera l'épicentre de l'industrie pendant encore 60 ans.
L'hôpital du comté de Cook abritait la première banque de sang en Amérique. © bmMAK / WikiCommons
Banque du sang
Aujourd'hui, si vous recevez une transfusion sanguine, vous devez remercier Bernard Fantus. Avant 1901, la communauté médicale n'avait aucune idée qu'il existait différents types de sang. Les transfusions sanguines précoces (dont certaines impliquaient le dépôt de sang animal dans les veines humaines) se terminaient généralement par un décès. Les transfusions après 1901 exigeaient qu'un donneur de type A, B, AB ou O correspondant soit présent avec le patient pendant le transfert. Fantus, qui a fréquenté le Collège des médecins et chirurgiens de Chicago et est devenu directeur des thérapies à l'hôpital du comté de Cook, s'est rendu compte à l'époque que les soldats malades qui combattaient pendant la Première Guerre mondiale n'avaient pas le luxe d'attendre un match de donateurs. Ne serait-il pas agréable d'avoir du sang à portée de main? Fantus a développé une méthode de conservation, d'organisation et de stockage du sang afin que les patients en situation d'urgence n'aient pas à attendre les donneurs. La première banque de sang hospitalière du pays a ouvert ses portes en 1937 à l'hôpital du comté de Cook.
Lou Malnati a peut-être été le domicile de la première pizza à assiette creuse de Chicago. © Raniel Diaz / Flickr
Pizza profonde
Oui, Chicago est connue pour ses énormes tranches de pizza, mais il y a un peu de débat sur qui est à l'origine de ce style du Midwest par excellence. La légende raconte que la pizza en plat profond a fait ses débuts à la Pizzeria Uno avec le fondateur du restaurant, Ike Sewell. Connue aujourd'hui sous le nom d'Uno, la chaîne affirme que Sewell a fait ses débuts en pizza profonde en 1943, servant des tranches dans une casserole en acier profonde. Il y a d'autres sources qui prétendent que le chef Rudy Malnati a inventé la pizza profonde dans les années 1950 pour son restaurant, Lou Malnati's. Que Sewell ou Malnati puissent s'en attribuer le mérite, au milieu des années 1970, le plat profond était un favori de Chicago et certains chefs avaient commencé à expérimenter davantage, en développant des pizzas farcies, pour le plus grand plaisir des Chicagoans partout.
Une des premières télécommandes sans fil Zenith. © Todd Ehlers / Flickr
Télécommande sans fil
Chicago Radio Labs a été créé à Chicago en 1918. En 1923, il est devenu Zenith Radio Company. Après que les téléviseurs soient devenus des caractéristiques populaires dans les foyers américains, Zenith a développé une télécommande appelée «Lazy Bones» en 1950. Le seul problème? Un fil encombrant reliant la télécommande au téléviseur. Un ingénieur de Zenith nommé Eugene Polley (qui a obtenu son diplôme à l'Armour Institute of Technology, du nom de Philip Armour, un innovateur en emballage de viande) a pris sur lui de se débarrasser du fil. Polley a attaché quatre cellules photoélectriques (matériel qui convertit l'énergie lumineuse en électricité) aux quatre coins d'un écran de télévision. La commande sans fil a envoyé de la lumière à ces cellules pour allumer et éteindre l'écran, couper le volume et changer de canal. Il l'a appelé le «Flash-Matic» et nous n'avons jamais eu à nous lever depuis le canapé.
Le premier téléphone portable portatif pesait 2, 4 livres. © Tellegee / WikiCommons
