Les danseurs de Teotitlán del Valle revêtent les masques des vieillards et s'habillent d'un tissu de manta traditionnel pendant qu'ils rient d'un rire sauvage et caquetant et sont rejoints par des citadins et des musiciens de rue pendant qu'ils exécutent leurs danses rituelles. Bien que cela puisse ressembler à une fête, il y a en fait des affaires sérieuses qui se produisent - ce sont des rituels qui remontent à l'époque préhispanique et unissent les communautés.
El Baile de los Viejitos («la danse des vieillards») est le reflet de l'indépendance politique particulière des communautés d'Oaxaca. L'événement présente les préoccupations et les problèmes de la communauté à travers la voix d'hommes de confiance qui se déguisent en «ancêtres» et se présentent devant les autorités actuelles.
Anna Bruce / © Voyage culturel
Anna Bruce / © Voyage culturel
Anna Bruce / © Voyage culturel
Anna Bruce / © Voyage culturel
Anna Bruce / © Voyage culturel
Bien que de nombreux étrangers confondent cet événement de cinq jours avec la poursuite des célébrations de Pâques car il suit la Semaine Sainte et les activités connexes de cette fête, cette tradition remonte aux pratiques préhispaniques des communautés autochtones autonomes et à leurs efforts pour confronter leurs dirigeants honnêtement et anonymement afin d'améliorer leurs gouvernements locaux tout en conservant la cohésion communautaire.
Anna Bruce / © Voyage culturel
Anna Bruce / © Voyage culturel
L'État d'Oaxaca compte 570 municipalités, l'un des taux les plus élevés de ce type de division au niveau de l'État dans tout le pays. Ceci est le résultat de communautés précoloniales qui étaient politiquement autonomes et qui continuent de se battre pour leur droit à l'autonomie gouvernementale.
Anna Bruce / © Voyage culturel
Anna Bruce / © Voyage culturel
En 1995, l'État d'Oaxaca a adopté une loi qui permettait à chaque municipalité de se retirer du système des partis politiques, qui à l'époque était généralement accepté dans tout le pays, et d'élire à la place ses propres dirigeants en utilisant leurs traditions et coutumes. Un grand pourcentage des municipalités ont agi conformément à la nouvelle loi et ont commencé à élire les responsables locaux par le biais d'un conseil des anciens et d'une assemblée générale de la communauté.
Anna Bruce / © Voyage culturel
Anna Bruce / © Voyage culturel
Le processus électoral était unique pour les communautés individuelles, mais comprenait le vote public (par opposition au concept occidental de vote privé), la nomination de dirigeants qui n'étaient affiliés à aucun parti et l'exclusion de diverses sections de la population locale (ce qui signifie qu'il n'était pas possible pour les femmes, les non-autochtones ou même les adeptes de certaines religions).
Anna Bruce / © Voyage culturel
Anna Bruce / © Voyage culturel
Avant El Baile de los Viejitos, la communauté de Teotitlán del Valle était divisée en cinq sections et a nommé un membre de confiance désigné de la communauté (généralement un homme) pour la représenter devant les autorités locales. Des anciens ont également été nommés pour être les gardiens de la ville et ont reçu du personnel pour symboliser l'autorité. Ces gardiens vont toujours de maison en maison pour parler aux voisins des problèmes locaux.
Anna Bruce / © Voyage culturel
Anna Bruce / © Voyage culturel
Le jour de l'événement, les anciens s'habillent en costume pour rester anonymes car ils sont escortés par leurs accompagnateurs, qui sont généralement des hommes habillés en femmes pour représenter la population féminine de la communauté. Une fête est organisée avec de la nourriture et des boissons - le cadre dans lequel l'élu se rendra devant les autorités. Il y a de la danse et de la musique, après quoi chaque représentant de la communauté rencontre les autorités pour discuter de l'état actuel de la politique locale.
Anna Bruce / © Voyage culturel
Anna Bruce / © Voyage culturel
Anna Bruce / © Voyage culturel
Les anciens et leur entourage effectuent une danse rituelle qui représente la relation entre les politiciens et le peuple. Ils font également des offrandes aux politiciens de mezcal, de bonbons, de bière ou d'herbes, une tradition qui montre non seulement la gratitude de la communauté envers le gouvernement local, mais sert également de rappel de l'équilibre que le gouvernement doit maintenir entre l'exercice de son pouvoir et le service de la gens.
Anna Bruce / © Voyage culturel
Anna Bruce / © Voyage culturel
Anna Bruce / © Voyage culturel
Anna Bruce / © Voyage culturel
L'ambiance de cette célébration est festive et amusante, mais El Baile de los Viejitos est également un événement sérieux. C'est une démonstration de la relation entre le peuple d'Oaxaca et ses dirigeants. Pour les étrangers, il s'agit d'un exemple fascinant de participation politique que l'on ne voit pas dans de nombreuses régions du monde. Alors que les étrangers sont les bienvenus pour venir profiter des festivités, les rituels sont réservés aux riverains.
Anna Bruce / © Voyage culturel
