Gertrude Margaret Lowthian Bell était un écrivain anglais, officier politique, voyageur, archéologue et espion. Elle est devenue très influente dans l'élaboration des politiques impériales britanniques, en utilisant ses compétences et ses contacts établis au cours de ses voyages. Le grand-père de Bell était Sir Isaac Lowthian Bell, un industriel et un député libéral. Dans sa jeunesse, il a exposé Gertrude à des questions d'importance internationale et a encouragé sa curiosité pour les voyages dans le monde, ainsi que son implication ultérieure dans la politique internationale.
Photo X_013, Chameaux et homme, Thlaithuwat, Jordanie, janvier 1914 © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Gertrude Bell est née en 1868 dans ce qui était alors le comté de Durham et est décédée en 1926. Après avoir d'abord été scolarisée à la maison, elle est allée à l'école à Londres et a poursuivi ses études d'histoire moderne à l'Université d'Oxford, obtenant un diplôme de première classe. L'oncle de Gertrude Bell, Sir Frank Lascelles, était ministre britannique à Téhéran, en Perse et en mai 1892, après avoir quitté Oxford, Bell s'est rendu en Perse pour lui rendre visite. Elle a décrit ce voyage dans son livre, Persian Pictures, qui a été publié en 1894. Gertrude a ensuite effectué deux voyages autour du monde, l'un de 1897-1898 et l'autre de 1902-1903. Au cours de la prochaine décennie, elle a développé une passion pour l'archéologie et les langues et est devenue couramment l'arabe, le persan, le français et l'allemand. Au cours de ses voyages, Bell a rapidement développé un intérêt pour les cultures arabes, et elle les a approfondies avec des voyages dans le désert et vers divers sites archéologiques. Elle a voyagé à travers l'Arabie six fois au cours des 12 prochaines années.
Photo A_001, détroit de Messine - Italie, décembre 1899 © Archives Gertrude Bell, Université de Newcastle
Photo C_019, Barad, Syrie, Turquie, avril 1905, monument funéraire à baldaquin sur podium - Vue du SO © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Photo K_045, Themail, Iraq, mars 1909, à Themail [Fattuh assis avec des Arabes Duleim], © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
À la fin de la Première Guerre mondiale, Gertrude se tourna vers l'avenir de la Mésopotamie et deviendra une force puissante dans la politique irakienne. Elle a joué un rôle majeur dans l'établissement et le maintien de l'état moderne de l'Iraq, mettant à profit ses expériences dans la région et ses relations avec les chefs de tribus à travers le Moyen-Orient. Les autorités britanniques faisaient confiance à Bell, et elle avait à l'époque un pouvoir important pour une femme.
Photo RTW_vol_5_001, Chemulpo, Corée, mai 1903 [Vue du consulat britannique au-dessus du port et de la ville] © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Photo RTW_vol_5_141, Parc national des Glaciers, Canada, juin 1903, [Hugo Bell et deux autres hommes, sur Glacier] © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Les papiers Gertrude Bell comprennent la correspondance personnelle, les journaux intimes, les lettres et les photographies de Gertrude qu'elle a rédigés et collectés tout au long de ses voyages. 1600 lettres et ses journaux couvrant les années 1877 à 1879 et 1893 à 1900 ont été transcrits et publiés dans les archives Gertrude Bell, gérées par l'Université de Newcastle. 7 000 de ses photographies archéologiques et de voyage ont également été passées au crible et publiées dans les archives. Ses lettres à destination et en provenance de l'officier de l'armée Charles Doughty-Wylie (écrites en 1913-1915) et d'autres documents divers doivent encore être transcrites. Cependant, une liste manuelle de la section Divers de la collection est disponible.
Photo X_008, Hunting Lodge, Amra, Jordanie, janvier 1914 © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Photo Y_449, épouse de Fahd Beg, près de la Ga'rah, Wadi Helgum - Iraq, avril 1914 © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Cette année, un film basé sur la vie de Gertrude Bell sortira intitulé Queen of the Desert, avec Nicole Kidman dans le rôle de Gertrude Bell. Le film est un drame biographique écrit et réalisé par Werner Herzog. Le film met également en vedette James Franco, qui incarne l'officier de l'armée britannique, le fonctionnaire et homme politique Henry Cadogan, Damian Lewis, qui joue l'archéologue et l'officier de l'armée britannique TE Lewis et Robert Pattinson, qui joue le lieutenant-colonel Charles Doughty-Wylie.
Photo Y_517, Vue générale du fort et du donjon, Burqa - Syrie, décembre 1913 © Archives Gertrude Bell, Université de Newcastle
Photo S_003, église el 'Adhra, Khakh, Turquie, avril 1911 © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
